Captive-Moi, 6ème partie

de Christina Ross

Traduit de l’anglais par Amandine QUENTIN et Caroline KERR

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Première édition e-book © 2013.

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Avertissement :Il s'agit d'une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes vivantes ou

décédées (sauf mention explicite) est une coïncidence.

Copyright © 2013 Christina Ross.

Tous droits réservés dans le monde entier.

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SOMMAIRE

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

À mes amis.

À ma famille.

Et surtout, à mes lecteurs.

Merci d’avoir suivi Jennifer et Alex jusqu’ici.

CAPTIVE-MOI

Volume 6

Par Christina Ross

CHAPITRE UN

Quand je me retournai pour regarder Alex, il avait ce sourire attachant sur les lèvres qui m’avait

tellement manqué. C’était le sourire qu’il arborait généralement quand nous allions à une soirée et que je prenais l’ascenseur pour le retrouver à son étage de Wenn, après avoir été transformée par

Blackwell et Bernie.

J’étais consciente que nous étions le centre d’attention de la pièce. D’une certaine façon, j’avais

l’impression qu’il n’y avait que nous deux, au milieu de centaines de gens. Il tenait toujours ma main quand il l’approcha de ses lèvres. Pendant un instant, ses lèvres s’attardèrent. Puis il posa sa joue contre ma main et ferma les yeux, comme rassuré.

Je passais ma main dans ses cheveux.

Je suis amoureuse de toi. Tout ce qui me faisait peur, c’est du passé. Tu es si gentil, Alexander Wenn. Je suis désolée pour tous les murs que j’ai construits pendant des années : ce n’était que le fruit de mes peurs. Je regrette tout. Je te fais confiance, je suis amoureuse de toi, et je rien ne me rend plus heureuse que d’être avec toi, ici, finalement.

- Comment as-tu fait ? Ils ont dit qu’ils voulaient te garder pour la nuit. Comment es-tu sorti de

l’hôpital ?

Il haussa les épaules.

- Je leur ai dit que ma petite amie me manquait, et que si je ne la voyais pas ce soir je ferais une

crise cardiaque. Ils y ont réfléchi pendant un moment et ils m’ont laissé partir.

- Viens, suis-moi. Là-bas.

Je pris sa main et l’amenai à travers la foule dans un coin de la pièce où il y avait moins de monde.

Je pressai mon dos contre le mur afin que personne ne puisse me voir. Il tournait le dos à la salle, si bien que personne ne pouvait voir son visage. Ce n’était pas idéal, mais c’était ce qu’il y avait de plus discret dans ces circonstances. Je l’embrassai légèrement sur les lèvres. Je savais que les marques

d’affection en public étaient mal vues dans cette société.

Il se pencha pour m’embrasser plus fougueusement. Au moment de se séparer, j’eus nettement

l’impression de subir un déchirement…J’avais envie de le serrer dans mes bras, mais l’endroit me

l’interdisait.

Je pouvais voir la même frustration sur son visage.

- Nous ne pouvons pas faire ça ici. Je sais que tu as encore mal. Je sais que nous ne pouvons pas

nous lâcher tout à fait ce soir. Mais si on pouvait juste s’allonger sur ton canapé…

- Partons. Je vais te faire l’amour. Je vais bien.

- C’est trop tôt. Je m’inquiète pour toi.

- Mon docteur m’a donné le feu vert.

Je levai les sourcils.

- Le feu vert ?

- Oui. Je suis une machine. J’ai parlé à mon docteur de mes plans, et il m’a dit de ne pas faire de

folies. Je lui ai demandé ce qu’il entendait par folies. Ça l’a épaté. Il a vérifié mon pouls, il a regardé mes yeux avec sa petite lampe, et comme il ne trouvait rien d’anormal, il m’a laissé partir. Il m’a dit

« Allez faire des folies ».

- Tu ne peux pas savoir comme je suis soulagée de t’avoir ici, avec moi, et de savoir que tu vas

bien.

- Tu veux voir à quel point ?

Il m’embrassa encore plus passionnément qu’avant. Sa main glissa jusqu’à mes fesses. Je sentis sa

langue se glisser dans ma bouche. Sa courte barbe dans mon cou déployait une chaleur humide entre

mes jambes. Mon corps tout entier frissonnait, reprenait vie.

Je savais que ce n’était pas l’endroit. Je savais que c’était déplacé, que ça insultait tout le monde.

Alex connaissait ces gens mieux que quiconque, et il s’en foutait royalement. Je chuchotai dans son

oreille qu’il vaudrait mieux s’en aller. Il se contenta d’émettre un son rauque et m’embrassa de plus belle.

C’est à cet instant que la lumière explosa autour de nous.

- Ne t’arrête pas là.

La voix était familière.

- C’est ton moment de gloire, Bob. C’est ça, prends tout ce que tu veux. Mets le feu. Immortalise

leur petit moment d’obscénité explosive. Tout le monde en parle. Mais pourquoi garder jalousement

leurs indiscrétions ? Photographie-les, afin que toute la ville en profite !

La rapidité des flashes m’empêchait de voir. Je reconnus tout de même sa voix : c’était Immaculata

Almendarez. Au ton qu’elle employait, je compris qu’elle était furieuse. Je voulais la descendre.

Comment pouvait-elle faire ça à Alex ? Dans cette ville, personne ne savait qui j’étais, mais tous

connaissaient Alex. Elle essayait de l’humilier publiquement. À ma grande surprise, toute cette

agitation laissait Alex de marbre. Lorsqu’il se tourna vers l’appareil photo, les flashes s’arrêtèrent net à son expression.

- Bonsoir, Immaculata.

Elle ne répondit pas.

- Alors, tu as perdu ta langue ?

Apparemment. Elle ne disait rien.

Il regarda le cameraman.

- Très bien. Disons les choses comme tout le monde les pense. Mesdames et Messieurs,

Immaculata, une ivrogne insignifiante, malheureuse, et aigrie. Je ne sais pas qui vous êtes, Monsieur, mais laissez-moi vous présenter ma petite amie, Jennifer Kent. Je ne l’ai pas vue depuis quelques

jours, pour des raisons…vous avez sûrement lu les journaux. Enfin, êtes-vous prêt pour votre dernière photo ? Car je peux vous assurer que ça sera la dernière. Mais je ne vous arnaquerai pas. Nous vous

laisserons une photo mémorable. Et vous pourrez la donner au journal pour lequel vous travaillez, quel qu’il soit.

- Le Post, M. Wenn.

- Donc c’est pour la page six ?

- Ah oui, ça c’est du contenu pour la page six.

- Non, c’est ce qui va se passer dans un instant qui va faire la page six. Vous êtes prêt ? Et toi,

Immaculata ? Tu es prête ?

- Vas pourrir en enfer, Alex.

- Pour être coincé avec toi toute l’éternité ? Non merci. Je n’ai aucun scrupule à passer un beau

moment avec la femme que j’aime. Prenez-la, votre photo. Si vous pouvez le supporter, tous les deux.

Tank s’était rapproché du photographe. Il s’imposait derrière lui de telle façon que sa musculature

et son envergure bousculaient Immaculata.

Alex chuchota dans mon oreille.

- Embrasse-moi sans te retenir, ok ?

Je me mordais la lèvre.

- Canaille.

- Non, juste amoureux. Pourquoi ne pas en faire profiter toute la ville ? Il y en a qui attendent ce

jour depuis bien trop longtemps. Je veux qu’ils soient tous témoins de la chance que j’ai.

- Et de la chance que j’ai, moi.

Il inclina sa tête et, très doucement, il encercla ma taille de son bras gauche. Il m’embrassa si

passionnément que je me rendis à peine compte des flashes quand ils commencèrent à pleuvoir. Je ne

voyais que les étoiles. Elles me consumaient toute entière. Je me perdais dans cette lumière, je me

perdais dans ses bras.

Lorsqu’il s’écarta, le photographe arrêta. Un coup d’œil m’assura que Tank était toujours là, une

main sur l’épaule du photographe.

- Vous avez eu votre photo ?

- Oui, M. Wenn.

- Vous voulez bien me rendre service ? Vous avez deux options, avec ces photos. Vous pouvez

utiliser une des images scandaleuses que vous avez pu prendre grâce à Immaculata. Vous exciterez

sûrement quelques rumeurs. Ou alors, vous pouvez sortir une des images romantiques que nous

venons de vous offrir. Tout le monde le sait : la presse de New York attend depuis quatre ans que je

retombe amoureux. Maintes fois, votre journal m’a demandé quand, et même si ça arriverait un jour.

Pourquoi ne pas répondre à cette question avec une seule photo ? Si vous choisissez cette seconde

option, Jennifer et moi laisserons le Post nous interviewer après notre mariage.

- Vous allez vous marier ?

Immaculata était livide.

- Je l’épouserai si elle accepte. Mais, contrairement à toi, Immaculata, je respecte les gens autour

de moi. Et je respecte bien trop Jennifer pour lui forcer la main. Dès que j’aurai ma réponse, j’en ferai part à ce jeune homme et à son employeur.

Alex se tourna vers le photographe.

- Je vous le promets, mais seulement si vous avez la politesse de choisir la bonne photo. Si nous

avons quelque chose à annoncer, je m’arrangerai personnellement pour que ce soit vous qui nous

photographiez. Ça devrait vous donner un coup de pouce dans votre carrière. Ça vous va ?

- Le contenu de l’article dépend surtout de mes patrons.

- Je comprends bien. C’est pour ça que je compte sur vous pour leur expliquer tout ce que je viens

de vous dire afin de les convaincre. Ma parole est d’or. Nous savons tous deux à quel point mes noces potentielles comptent dans cette ville. Ça vous va ?

- Tout à fait.

- J’espère vous revoir très bientôt, si vous voyez ce que je veux dire.

- Elle est ravissante, M. Wenn.

- Merci. Et j’ai plutôt de la chance, quand on voit la qualité des autres femmes dans cette ville. Ça laisse à désirer. Celle qui vous a amené ici, par exemple. Bon, j’espère bientôt vous revoir ?

- Je ferai de mon mieux.

- À bientôt, Bob.

Tandis que Tank l’escortait vers la sortie, j’entendis le photographe s’exclamer.

- M. Wenn s’est souvenu de mon nom…

Immaculata commença à les suivre immédiatement. Je savais que si Alex lui mettait la main

dessus, ça ne lui créerait que des ennuis avec la presse. Je décidai donc de l’interpeller moi-même en posant une main sur son bras. Elle me lança un regard plein de haine.

- Ne me touche pas, sale petite traînée.

Alex intervint.

- Rentre chez toi, Immaculata. Quitte les lieux tout de suite, ou je te jure que tu vas le regretter. Je vais te faire bannir de ce genre de soirées.

- Tu n’en auras pas le courage. Depuis que cette sale garce que tu avais prise pour femme est morte,

tu n’es plus rien. Tu es tellement pathétique que tu t’abaisses à te contenter de cette pute.

Un sursaut anima la foule.

- De quoi as-tu traité sa femme ?

Pour m’empêcher de l’approcher, elle me jeta son verre de champagne à la figure. Encore une fois,

la foule retint son souffle. Elle m’avait donné tous les droits… de me défendre. Avec tout ce que

j’avais dans le ventre, je levai la main et lui administrai une claque si forte qu’elle se retrouva par terre.

- Police !

Elle criait.

Tank intervint, me tendant son mouchoir de poche.

- Il vaut mieux que nous partions tout de suite.

Je me tamponnai le visage, dis à Alex de ne pas s’en mêler, et me penchai vers Immaculata.

- Si tu nous emmerdes encore une fois, tu verras de quoi je suis capable. Si tu traites encore sa

femme de tous les noms, je m’occuperai personnellement de te refaire le visage.

Elle commença à se relever, les dents serrées et les babines retroussées. Un peu trop agressive à

mon goût : je décidai de la frapper à nouveau.

Cette fois, elle s’étala sur le dos et se mit à se tortiller en couvrant son visage. Elle continua son cinéma en haletant et criant comme si on lui avait tiré dessus. Quand même… Je me penchai plus bas.

- Tu m’as jeté ton verre à la figure. Tout le monde l’a vu. Je me suis sentie agressée, et je n’ai agi que pour me défendre. Toi et moi, nous savons toutes les deux qu’Alex peut te faire disparaître de

toute vie sociale, et qu’il le fera. Donc si j’étais toi, je ferais profil bas, le temps que tout ça se remette. Reconnais ton échec et laisse-nous tranquille. Si tu nous cherches encore une fois, il

s’assurera que tu ne puisses plus te montrer à New York. Alors fiche nous la paix.

Tank m’interpella de nouveau.

- Il faut que vous partiez tous les deux. Je m’occuperai des gardes et je leur expliquerai ce qui s’est passé. Ils arrivent.

Je balayai ma cape rouge au-dessus du visage d’Immaculata. Le taureau abattu se vidait maintenant

de son sang sur le plancher.

- Bien. Partons.

Alex me regardait attentivement. Je ne reconnaissais pas toutes les émotions qui se mêlaient sur

son visage. De la surprise… Peut-être une touche d’horreur. Je m’adressai à lui.

- Je ne tolèrerai pas qu’on s’attaque à toi devant moi. Tu entends ? Personne.

Je lui pris la main et nous commençâmes à nous faufiler au milieu des témoins de la scène. Ils se

retournaient sur notre passage. Les expressions de dégoût se lisaient ouvertement. J’entendis tout de même un homme me féliciter. Alex avait l’air inquiet.

- Tu vas bien ?

- Juste un peu mouillée. Rien de très grave pour une fille du Maine.

- Vous êtes plutôt costauds, dans le Maine.

Je lui jetais un regard de biais. Il avait une étincelle d’humour dans les yeux.

- Cette femme essayait de t’humilier.

- Et toi ?

- Je m’en fiche, de moi. C’est toi qui compte. Elle a dépassé les limites.

- Oui, mais avec toi comme avec moi. Tu es aussi importante que moi, Jennifer. L’argent ne définit

pas la valeur d’une personne, ou la façon dont on devrait les traiter. Je ne suis pas trop du genre

violent d’habitude, mais je suis assez content que tu l’aies remise à sa place. Elle t’a jeté son verre à la figure. Elle le méritait.

- Je l’ai baffée deux fois.

- Et plutôt fort. Elle s’est vraiment étalée la deuxième fois.

Je respirai un grand coup pour me calmer. Nous accélérions le pas. Il fallait que je me détende, ou j’allais gâcher le reste de la soirée. Je ne pouvais pas lui faire ça. Sinon, Immaculata aurait

exactement ce qu’elle voulait. Je pris une autre inspiration et lui serrai la main en retour.

- Elle couinait comme un cochon, n’est-ce pas ?

- Oh oui. Elle couinait comme un vieux sanglier.

- Ne me fais pas rire.

- Et pourquoi pas ? Tu es très belle quand tu ris.

- Pas avec tout ce maquillage qui dégouline.

- Pas du tout. Aucune trace. Bernie n’utilise que ce qui se fait de mieux. Sérieusement. On dirait

qu’il ne s’est rien passé.

Nous tournions à gauche, vers les escaliers.

- Tu te rends bien compte que personne ne voudra plus nous inviter nulle part ?

- Tu rigoles ? Maintenant nous sommes une attraction garantie. À la prochaine soirée ils nous

installeront sûrement un ring.

Je soupirai.

- Le conseil va te tuer demain, une fois que les photos sortiront.

- Personne n’a pris la bagarre en photo. Il n’y a que des images de nous en train de nous embrasser.

Aucun mal à ça. C’est plutôt de la bonne pub pour Wenn. Si les gens du Post sont assez futés pour publier les bonnes photos, le conseil sera ravi.

- Ils seront un peu moins ravis d’apprendre ce qui s’est passé après. Je relevai ma robe dans les

escaliers pour descendre rapidement au bras d’Alex. Je crois qu’on s’est établi une… certaine

réputation.

- C’est mieux que de ne pas en avoir du tout.

- Qu’est-ce qu’on a, tous les deux ? On dirait qu’on fout le bazar partout où on va.

- Et bien, il faut bien une relève à Liz Taylor et Richard Burton.

Je riais de bon cœur.

- Ah non, pas ça.

- C’est vrai.

- Bon, peut-être, d’une certaine façon. Mais tu veux savoir quelle est la plus grande différence entre eux et nous ?

- Bien sûr.

- Je ne te demanderai jamais de divorce.

CHAPITRE DEUX

Il avait l’air de vouloir me dire quelque chose. Je posai un doigt sur ses lèvres.

- Appelle ton équipe de sécurité. Dis-leur que nous partons. Nous irons chez toi pour que je puisse

me doucher et me débarrasser de ce champagne collant. Ensuite, on pourra boire un Martini et se

détendre. D’accord ?

- J’ai quelques modifications à ajouter, mais on est plus ou moins sur la même longueur d’onde.

Il sortit son téléphone de sa poche et envoya trois messages.

- Ils seront là dans une minute.

Quand ils arrivèrent, nous attendions dans l’entrée. Il y en avait quatre, tous équipés, armes

cachées, et prêts à tuer. Je me demandais s’ils avaient du nouveau sur l’attaque de l’autre soir. Je me demandais s’ils en auraient un jour. Alex m’avait prévenue : il était possible que nous ne découvrions jamais le coupable. D’après lui, le mystère ne serait peut-être jamais dévoilé. Rien que de penser

qu’on pourrait nous faire ça et disparaître, ça me rendait furieuse. Tout ça pour nous faire croire qu’à tout instant nos vies étaient en danger.

Je ne pouvais pas m’empêcher d’être tendue en sortant de chez Peachy dans la nuit noire. J’étais

terrifiée à l’idée d’être à découvert, malgré les hommes qui nous entouraient comme un cocon.

Nous avions hâte de traverser la rue pour nous mettre à l’abri dans la voiture blindée. Une fois

dedans, il ne nous fallut que quelques minutes pour arriver à Wenn sans autre incident.

Est-ce qu’ils nous attendent, tapis dans l’ombre ?

Je me posais une foule de questions en prenant l’ascenseur vers l’appartement.

Et s’ils nous attendent, que vont-ils faire ?

* * *

Après ma douche, je me fis un brushing rapide, j’hydratai mon visage, et me brossai les dents. Sur

la brosse à dents, Alex avait inscrit mon nom. Je reconnaissais son écriture. Je me dirigeais vers le tiroir où il rangeait ses t-shirts. À ma grande surprise, ses vêtements avaient laissé place à un

assortiment de lingerie luxueuse. Je souriais en admirant les différents modèles. J’étais très touchée.

Je me mis à fouiller pour trouver quelque chose qui lui ferait plaisir.

Je cherchai pendant un moment avant de trouver la perfection. Une nuisette lilas en satin, dos nu et

ornée de dentelle juste là où il fallait. Une fois enfilée, je me sentais attirante et chic. Elle était tellement légère que j’avais l’impression d’être nue. Et elle était juste assez longue pour cacher le bleu sur ma cuisse. Malheureusement, on ne pouvait pas en dire autant de la coupure à mon bras. Il

n’était pas question de le recouvrir : la lingerie qu’il m’avait choisi avait justement pour but d’en couvrir le moins possible.

Je regagnai la salle de bain pour vérifier le tout dans le miroir. Mes cheveux et mon visage avaient

besoin d’une retouche pour compléter le look. J’appliquai un peu de fond de teint, du gloss, et une

lotion pour ajouter un peu de texture à mes cheveux. Un autre coup d’œil dans le miroir, un petit tour sur moi-même : Alex devrait apprécier. J’espérais vraiment que ça lui plairait. Après tout ce qu’il

avait enduré, je ne voulais surtout pas le décevoir.

Une fois dans le salon, je le trouvais allongé sur le canapé, vêtu d’un peignoir en coton blanc. Sa

posture révélait qu’il était entièrement nu sous son peignoir. Il nous avait préparé des Martini qu’il avait posés sur la table basse. Les lumières des immeubles de Manhattan se reflétaient dans nos

verres.

- Laisse-moi t’admirer un peu.

Je voulais lui faire plaisir. Je m’exécutai. Je fis un tour complet et mimai un baiser.

- Ça fait beaucoup de lingerie pour une seule fille.

- Tu auras tout le temps d’en faire bon usage. Et après, on en recommandera. Un Martini ?

- Est-ce que tu as vraiment besoin de me le demander ?

Il tapota le canapé à côté de lui.

- Viens là avant que je vienne te chercher.

- J’arrive, docteur.

- Tu dois bien être la seule infirmière que j’aie eu envie de voir ces derniers jours.

Je me blottis contre lui et l’entourais de ma jambe tout en l’embrassant dans le cou. Mes lèvres

trouvèrent les siennes. Il me tendit mon Martini. Je pris une gorgée après avoir trinqué. Parfaitement glacé.

- Tu les réussis plutôt bien.

- Ça, j’y arrive encore. Ça n’est pas de la science infuse. Ce qui est un peu plus compliqué, par

contre… Ce n’est pas encore ça. Mais merci du compliment.

- Merci à toi. Une bonne vodka, ça guérit de tout.

- Ah oui, ça suffit ?

- Parfois. Ce qui se passe dans ton lit guérit tout le reste.

Il esquissa un sourire.

- Alex, je suis désolée pour ce soir.

- Pourquoi ?

- Je n’aurais pas dû la frapper.

- La première ou la deuxième fois ?

- Je ne rigole pas. Elle va sûrement me traîner en justice.

- Qu’elle essaie. Je te soutiendrai.

- Ce n’est pas ce qui m’inquiète. Nous sommes ensemble, maintenant. Je ne veux pas te faire honte,

et je suis convaincue que c’est exactement ce qui s’est passé ce soir.

- En te protégeant ? Arrête, Jennifer. Elle t’a jeté son verre à la figure. Elle a essayé de nous

humilier. Elle le méritait.

- J’avais l’impression d’être dans un mauvais film.

- Je veux bien le revoir, ce film. Mais je changerai juste un détail.

- Lequel ?

- Qu’elle ne te jette pas de champagne au visage. C’était vraiment un coup bas.

- Au moins, c’était du bon champagne.

- Ça, c’est sûr. Peachy ne sert que ce qui se fait de mieux.

- Tu penses que Dufort va nous rappeler ?

- Certain. On va concrétiser avec Streamed sous peu. Ça va se faire. Arrêtons de parler de tout ça.

Je sais que ça te tracasse, mais il n’y a pas de raison de s’inquiéter. Demain, le Post montrera à la terre entière ce que je ressens pour toi. Et j’en suis ravi.

- Tu n’as pas lésiné sur le baiser.

- Attends un peu, on verra si je peux me dépasser après ces Martini.

Je passai mon bras dans le creux du sien. Il m’embrassa d’abord légèrement sur la joue, puis plus

ardemment sur les lèvres. Je voulais continuer, tout de suite, mais j’étais toujours un peu inquiète. Le docteur lui avait donné le feu vert, mais était-il vraiment en forme ? Avait-il exigé de sortir de

l’hôpital ? Je ne le saurais jamais. Je changeai donc de sujet.

- Tank, c’est un mec bien.

- C’est un gentleman et une brute. Un des meilleurs de mon équipe.

- Je crois qu’il a flashé sur Lisa.

Il fronça les sourcils.

- Il a rencontré Lisa ?

- Disons qu’elle ne lui a pas trop laissé le choix.

Je lui racontai le comportement de ma meilleure amie.

- Apparemment, elle est prête à se remettre dans le bain.

- Je l’aime beaucoup.

- Elle est adorable. Elle l’a toujours été. Je veux qu’elle soit heureuse à nouveau. Ça va bien cinq

minutes, ses zombies.

Je levai la main.

- Attends, je change de discours, parce que son nouveau bouquin fait un tabac. Ce que je veux dire,

c’est qu’il est temps qu’elle passe à autre chose à côté de ses bouquins. Elle mérite d’être avec

quelqu’un qui l’aime et s’occupe d’elle. Jusqu’à maintenant, ça n’a pas vraiment été le cas. Tu aurais dû les voir, elle et Tank, quand ils se sont rencontrés. Le coup de foudre. Ils vont se revoir pour

prendre un café.

- Je suis content que tu me dises ça. Ça fait longtemps qu’il essaie de trouver quelqu’un, mais c’est dur dans cette ville. C’est plus facile de rencontrer quelqu’un à travers une connaissance. C’est super que tu les aies présentés l’un à l’autre.

- Comme si j’avais le choix. À partir du moment où je lui ai dit que c’était un ex marine, c’était

impossible de l’arrêter.

Dans l’entrée, où j’avais laissé mon sac sur une petite table, j’entendis mon portable vibrer puis

tinter brièvement. Pendant un instant, je n’osai plus bouger. C’était peut-être Lisa. Ça pouvait tout aussi bien être une autre menace.

- Ne réponds pas.

La peur me glaçait le sang.

- Tu ne penses pas que je devrais ? Si c’est une autre menace, il faudra en parler à ton équipe. On ne peut pas ignorer tout ça, Alex. Si c’est une menace, il faut les prévenir.

Je me levai. Il me suivit dans l’entrée. Mon cœur battait la chamade quand j’ouvris mon sac. Je

reconnus la lettre que je lui avais écrite, mais je me contentai de sortir mon téléphone. Alex était

debout derrière moi. Il regardait par-dessus mon épaule alors que j’allumai mon téléphone. C’était un email.

- Je ne reconnais pas l’adresse.

- Montre-moi ton téléphone.

- On le lit ensemble.

Mais il n’y avait rien à lire dans le message lui-même. Cette fois-ci, il n’y avait pas de sujet. Juste une pièce-jointe. Je savais au fond de moi que c’était soit une photo de moi, soit une photo d’Alex.

J’attendais un peu, histoire de me préparer à ce qui allait se passer, puis je la téléchargeai. C’était une photo de nous deux, prise à la soirée de Peachy. Elle avait été prise lorsque nous quittions les lieux, après ma dispute avec Immaculata. Nous étions toujours au deuxième étage. On avait dessiné des

croix sur nos yeux. J’en avais des frissons. Au milieu de la photo, deux mots écrits sur nos torses : MORT - MORT.

Je lui passai le téléphone. Je fermai les yeux, pris une grande inspiration et essayai de me détacher de la situation pour penser un peu plus clairement. Surtout, je ne voulais pas m’emporter comme par

le passé. Si je voulais être avec Alex, il fallait que je m’y fasse. J’avais compris. Et il n’était plus question de ne pas être avec lui. C’était donc la vie que je m’étais choisie.

C’était comme ça.

La suite des événements était maintenant évidente.

- Peachy avait invité deux cent personnes. Il nous faut absolument mettre la main sur cette liste et

la donner à ton équipe. Qui que ce soit, la personne qui en a après toi était là ce soir. Son nom sera sur cette liste. Il faut que ton équipe passe les noms au peigne fin et identifie chaque personne qui peut avoir une raison de haïr Wenn.

- Ils vont en trouver des dizaines.

- C’est déjà mieux que rien. Une fois que ton équipe aura ces noms, ils devront les passer au FBI.

La photo aussi. Montre-moi le téléphone.

Il me le passa. Je regardai autour de nous sur la photo.

- Quand cette photo a été prise, nous étions au milieu de la salle. Tu vois ce grand miroir doré, là ?

Je m’en souviens, il était plutôt imposant. Je me rappelle l’avoir regardé, il était juste au milieu de la pièce.

J’étalai mes doigts sur l’écran pour agrandir la photo. Il me fallait plus d’indices, mais l’écran était bien trop petit.

- Où est ton ordinateur ?

- Dans mon bureau.

- Je vais faire suivre la photo sur ton email pour qu’on puisse la regarder de plus près, OK ?

- Allons-y.

Le bureau d’Alex était grand et moderne. Une énorme table en verre faisait face aux fenêtres qui

surplombaient Manhattan. La ville brillait, me rappelant le tragique de notre situation. Parmi les

millions d’habitants de cette ville, il n’y en avait qu’un ou quelques-uns qui nous poursuivaient et

voulaient notre mort, et nous ne savions même pas pourquoi.

Un iMac trônait sur son bureau. L’écran était très large, ce qui allait nous faciliter la tâche pour

examiner la photo. Il ouvrit ses emails et téléchargea la photo. Je tirai une chaise près de lui. Nous pouvions en voir bien plus que sur mon portable. La photo était un peu floue à cause de la lumière

ambrée que Peachy avait choisie, mais on pouvait facilement reconnaître les visages dans la foule.

Un visage en particulier me sauta aux yeux immédiatement : celui de Gordon Kobus. Wenn se

préparait à racheter sa compagnie aérienne. D’après Alex, ça n’allait pas être du joli. Sur la photo, on voyait Kobus qui se tenait juste à droite de mon épaule. Il parlait à un groupe de gens mais ses yeux étaient rivés sur nous alors que nous quittions la salle. Je le montrai du doigt.

- Kobus.

- En effet.

- Il n’a pas l’air très intéressé par la conversation.

- Non, pas du tout.

- Ça ne pourrait pas être lui ?

- Ça ne m’étonnerait pas. J’ai déjà donné son nom au FBI et à mon équipe. Il pense que si je

disparaissais, Wenn ne s’intéresserait plus du tout à sa compagnie aérienne. Mais ce n’est pas vrai du tout. Le conseil rachètera Kobus Airlines avec ou sans moi. Ils savent reconnaître une opportunité

quand elle se présente.

- Tu penses qu’il aurait le courage d’embaucher quelqu’un pour te tuer ? Pour nous tuer tous les

deux ?

Alex mis son bras autour de moi et m’attira vers lui.

- Kobus est un connard. Je le verrais bien déléguer tout ça. Est-ce que c’est lui qui est derrière les emails et l’attaque ? Je n’en sais rien. Mais il est déjà sur la liste des suspects. Malheureusement, il n’est pas le seul. Ça pourrait être n’importe qui.

- Et Immaculata ?

- Je ne pense vraiment pas qu’elle en soit capable, malgré tout le vacarme qu’elle a causé depuis

que je t’ai engagée la première fois. Mais bon, je ne veux pas me laisser avoir. Il y a quelque chose qui ne tourne pas rond avec elle. Elle a vraiment tous les signes de la psychose, donc son nom est sur la liste aussi. Après tout, elle était bien là ce soir. Et tu as vu comment ça s’est passé. Enfin, une partie de moi en doute quand même. Juste une intuition. Je ne pense pas qu’elle pousserait aussi loin.

- Qui c’est celui-là ?

Je pointai un jeune homme tout à droite sur la photo. Il était juste derrière moi, ce qui rendait son visage très clair. Il ne nous regardait pas vraiment : ses yeux étaient rivés sur le photographe. Sa

bouche était pincée. Il avait l’air très tendu.

- Aucune idée.

- Est-ce que c’est un plateau dans sa main ?

- On dirait. On voit la courbe argentée, mais il n’y a pas de verres dessus.

- Peut-être qu’il n’en a plus. C’est peut-être un serveur.

- Soit c’en est un, soit il se fait passer pour un serveur.

- Avec une telle foule, il devrait se précipiter. Mais il est là, immobile. C’est sûr qu’il ne bouge

pas. Regarde l’expression sur son visage.

- Plutôt intense.

- Regarde les autres serveurs.

- On ne les distingue même pas tellement ils sont flous.

- Pourquoi tu penses qu’il s’est arrêté à notre vue ?

- Je ne sais pas, j’ai plusieurs explications en tête. Ta robe. Ta beauté. Peut-être qu’il m’a reconnu.

Peut-être qu’il a réalisé que quelqu’un nous prenait en photo et qu’il s’est demandé qui nous étions. La bonne nouvelle c’est que nous avons une bonne vue de son visage. On va pouvoir essayer de

l’identifier.

- Tu vois autre chose ?

- Je vois une salle remplie de gens qui ne m’aiment pas, Jennifer. Donc tu as raison. On commence

par la liste d’invités de Peachy et on voit qui était là. À partir de là, on verra s’il y a d’autres gens que Kobus avec qui Wenn se bat aujourd’hui, s’est battu récemment, ou bien dans le passé.

CHAPITRE TROIS

En quittant son bureau, Alex me proposa un autre martini.

- Je pense qu’on en mérite tous les deux un autre. Merci d’avoir fait suivre tout ça à ton équipe et

au FBI si rapidement. Ça me rassure.

Il entra dans la cuisine.

- Je ne rigole pas avec tout ça, Jennifer.

- Je sais bien.

- Tu es ma priorité.

- Nous devrions être tous les deux ta priorité. Qu’est-ce que je serais sans toi ? À quoi ça me sert de continuer sans toi ? Dis-moi ?

Il ne répondit pas. Je l’entendis mélanger les glaçons, verser l’alcool et secouer le tout plutôt

agressivement. Il avait l’esprit ailleurs, mais je savais où. Comme moi, il se demandait qui pouvait

bien nous viser ainsi. Était-ce un jeu pour eux ? Ils auraient pu se débarrasser de nous facilement

l’autre soir, mais ils ne l’avaient pas fait. Est-ce que c’était pour bientôt ? Il me semblait qu’ils ne sauraient tarder à mettre en place le bouquet final.

Alex me rejoignit dans le salon, deux martinis frais en main. Il me tendit le mien, et posa le sien

sur la table basse avant de s’affaler sur le sofa. Il avait l’air fatigué et préoccupé. Je savais qu’il faisait de son mieux pour clore l’affaire. Et si son équipe n’y arrivait pas ? La réponse était toute simple : nous nous préparerions à vivre dans le risque. Étais-je prête à mourir pour lui ? Aussi absurde que ça puisse paraître, je l’étais. Je tenais à lui. Et je savais qu’il en ferait autant pour moi.

- Je t’ai écrit une lettre. En fin d’après-midi. Juste avant d’aller chez Peachy. Juste avant que cet enfer commence.

Il se tourna vers moi, surpris.

- Tu m’as écrit une lettre ?

- Pour répondre à la lettre que tu m’avais écrite. Tu veux la lire ? Ou tu préfères que je te la lise ?

Il resta silencieux un moment.

- Si ça ne te dérange pas, j’aimerais que tu me la lises.

Je me levais pour prendre la lettre dans mon sac. Mon cœur cognait dans ma poitrine. J’avais écrit

la lettre à la hâte, mais elle dévoilait vraiment mes sentiments les plus profonds. De l’émotion pure et dure. Elle révélait tout ce que je ressentais à son égard.

- Ça ne te dérange pas de te tourner vers moi ? J’aimerais te regarder et voir ce que tu ressens

pendant que je lis.

Il se réajusta pour me faire face.

- Voilà tout ce que je ressens. Dans ta lettre, tu me disais que les gens ne s’écrivaient plus de lettres d’amour, mais que tu pensais tout de même qu’elles étaient importantes. Tu me disais qu’une lettre

d’amour pouvait définir une relation par son côté romantique, et l’élever. C’est exactement ce que tu as fait pour moi. Je n’en ai jamais écrit auparavant, évidemment, mais tout est vrai. Tout est là. Bon, je lis.

Je prenais une grande inspiration. Il se laissa un peu aller sur le dossier du canapé mais ne dit rien.

Il me regardait intensément. Je dépliai la lettre, à la fois nerveuse, excitée, pétrifiée et ravie. Je n’écrivais pas très bien et je le savais, mais j’avais déjà relu la lettre deux fois. Au moins, j’étais sûre d’avoir été honnête à chaque mot. Je me lançai.

- Cher Alex,

Comme tu vas bientôt t’en rendre compte, je ne suis pas Steinbeck, que tu as cité dans ta

magnifique lettre. Je n’aurai jamais son aisance avec les mots, mais ceux qui suivent viennent de moi, et ils viennent du cœur.

Dès notre première rencontre, quand j’ai presque été renversée sur la 5ème avenue, je savais que

l’homme dans l’ascenseur serait mon premier amour, et, je l’espère, mon dernier grand amour. Et

qu’il finirait par tomber amoureux de moi. Quand je repense à ces dernières semaines passées tous les deux, je suis euphorique et honteuse à la fois. Mais, en écrivant ces mots, j’y repense aussi avec un amour intense pour toi. À part Lisa et peut-être Blackwell, je crois que tu comprends mieux que

quiconque l’effort que ces mots représentent pour moi. De regarder ma peur en face pour te dire que je t’aime. Je ne l’ai jamais dit à personne d’autre parce que ces mots veulent tout dire pour moi. Ils sont si précieux. Je les tiens tout près de moi, je les garde pour la personne qui les méritera, la seule, depuis longtemps, pour les raisons que tu sais. Et là, finalement, je peux les dire honnêtement. Je suis

follement amoureuse de toi. Tu n’as aucune idée à quel point. Tu ne le sauras sûrement jamais tout à

fait. Mais j’espère au moins t’en donner une idée à travers mes actes.

Je voulais le regarder, mais je ne pouvais pas. Je me sentais trop nue, trop vulnérable pour lui faire face, donc je continuai.

- J’ai l’impression de te devoir mille excuses pour toutes les barrières que j’ai érigées et pour mon comportement, parfois. Tout ça à cause des racines pourries de mon passé. J’espère que tu me

pardonnes. Toute ma vie, j’ai résisté à l’amour. Je n’ai jamais pensé le mériter parce qu’on m’avait

tant répété que j’en étais indigne. Et moi, comme une imbécile, j’y ai cru. Tu sais maintenant que j’ai du mal à faire confiance aux autres, et pourtant tu m’as attendue, tu m’as supportée parce que tu

voyais quelque chose en moi qui en valait la peine. Je ne sais pas ce que c’était, Alex, et je ne le saurai sûrement jamais. Mais je sens bien que ta patience vient de ton amour pour moi. Je le ressens, cet

amour, quand tu me regardes, quand tu me touches, quand tu m’embrasses, et quand tu me fais

l’amour. Et je t’en suis tellement reconnaissante. Je suis la fille la plus chanceuse du monde.

Je suis heureuse de faire partie de ta vie, et je veux être une bonne partenaire. Ce qui nous arrive

aujourd’hui, nous le regarderons s’éroder ensemble. Je veux que tu le saches. Je ne serai pas toujours parfaite, et il y aura des moments où j’aurai peur de tout ce qui se passe autour de nous, mais je serai à tes côtés, et nous finirons par vaincre. Et nous vaincrons les prochains, s’ils essaient encore. Et ceux d’après, si ça continue.

Je t’aime de tout mon cœur, Alex. Tu es dans mes pensées du matin au soir. Je t’aime tellement. Tu

es un petit ami merveilleux, et je t’en remercie. Merci d’être sorti de Wenn ce jour-là pour m’aider à ramasser mes CV éparpillés. Merci, surtout, d’être ensuite allé demander qui j’étais à Blackwell. Si tu ne l’avais pas fait, je n’aurais jamais su ce que c’était d’aimer quelqu’un. Mais maintenant, je le sais.

Je t’aime. Jennifer. P.S. Ne rase jamais ta barbe de trois jours, OK ? Ça, je ne le supporterai pas.

Je n’arrivais toujours pas à le regarder. C’était le plus grand risque émotionnel de ma vie. Bien plus intimidant que de déménager à New York. Quitter le Maine pour venir ici me paraissait facile

maintenant que j’avais mis à nu mes sentiments pour Alex. Je pliai la lettre pour essayer de me calmer les nerfs. Sa main vint recouvrir la mienne.

- Tu veux savoir ce que je vois en toi ?

Je rassemblai finalement assez de courage pour le regarder dans les yeux. À ma surprise, ils étaient

remplis d’émotion. Son visage était sérieux.

- Je peux prendre une gorgée de Martini avant ?

- Bien sûr que tu peux, mais tu n’es pas toujours obligée de te tourner vers l’humour pour te

détacher d’une situation qui te fait peur, Jennifer. Je sais que c’est dans ta nature de détourner les choses comme ça, et ça me va très bien. Je comprends. Mais tu n’es pas obligée de toujours le faire.

Ce que tu m’as écrit, c’était magnifique. Je ne l’oublierai jamais. Je le garderai toujours dans mon

cœur. Je t’en suis reconnaissant, et je suis chanceux. Ce que je vois en toi, c’est la personne avec qui je veux passer le restant de mes jours. Une égale. Une amie, une partenaire incroyable, une amante

merveilleuse. Je ne pensais pas que je ressentirais ça à nouveau, mais voilà, c’est fait. Je ne fais pas confiance facilement, et tu sais pourquoi. Mais j’ai déjà eu la chance d’aimer, et je reconnais ces

sentiments avec toi. Ça m’a pris quatre ans. Avec l’expérience, c’était plus facile que ça ne l’a été pour toi. En toi, je vois une femme intelligente, attirante, tendre, attentionnée, et éclatante, qui n’a pas peur de dire ce qu’elle pense. Tu es un feu d’artifice : vive, brillante, et parfois explosive.

- Parfois un peu trop explosive.

- Ça fait partie de toi. Je préfère être avec quelqu’un qui me fait part de ce qu’elle ressent, plutôt que quelqu’un qui fulmine en silence comme ma mère. Tu sais ce que ça lui a coûté ?

Je le savais. Blackwell me l’avait dit, mais je préférais garder le silence au cas où elle n’aurait pas dû. Je n’allais pas la dénoncer comme ça. Il allait finalement m’en parler de lui-même.

- Ça lui a coûté La vie. Mon père lui a tiré dessus, et puis il s’est tué. C’est pour ça qu’ils sont

morts si jeunes. Peut-être que tu le savais déjà. Peut-être que quelqu’un t’en avait parlé, ou qu’Internet a fait son boulot. Je m’en fous parce que, au fond, ce n’est un secret pour personne. Leur histoire est aussi connue que Wenn. Mais j’ai beaucoup appris de la relation de mes parents. Ce qu’ils avaient

construit, ce n’est pas une vie que je souhaite à qui que ce soit. Ils se détestaient, je te l’ai déjà dit. Et pourtant ils sont restés ensemble toutes ces années à cause de l’argent. C’est l’argent qui a gagné.

L’argent, et quelques balles. Tu imagines ? Ils sont morts pour leur argent. Des petits bouts de papier.

Si ça ce n’est pas ridicule et complètement insensé ?

- Alex…

- Il n’y a rien à dire. Tu m’en as déjà dit bien plus que je ne pouvais espérer. Est-ce que je peux

garder la lettre ?

- Bien sûr. Je l’ai écrite pour toi.

- Maintenant, je veux te faire l’amour. Vraiment te faire l’amour.

- Seulement si tu me laisse te rendre la pareille.

Il sourit.

- Mon égale, comme toujours.

- J’essaierai de ne pas te décevoir, surtout ce soir. Mon corps a toutes sortes de choses à te dire. Ça risque d’être assez intense.

Si je pensais que nous avions déjà fait l’amour avant, je me trompais. Avant, ce n’était qu’une

exploration du corps de l’autre. Ce qui se passa ce soir-là était rempli d’une telle émotion, si crue, si pure, que l’acte de faire l’amour en était redessiné à jamais. Nous étions au cœur même de l’intention, de la justification, de la réalisation de l’acte. Par moments, je pleurai, et je le sentais pleurer aussi.

Nous nous enlisions, nous poussant l’un l’autre dans des recoins inexplorés. Quand ce fut fini, je me sentais complètement liée à lui, d’une façon que je n’avais jamais ressentie avant. Nous ne faisions

qu’un.

À la levée du jour, blottie dans les bras d’Alex, sa respiration caressant le bas de mon cou, je

compris brutalement qu’en lui avouant qu’il était mon premier amour, et en lui faisant l’amour,

j’avais perdu ma virginité à nouveau.

CHAPITRE QUATRE

Je ne vis pas passer les jours suivants.

Le travail recommença, pour Alex comme pour moi. J’eus finalement droit à mon propre bureau et

je compris tout de suite pourquoi il m’avait fait attendre. À ma grande surprise, j’étais juste à côté du sien au 47ème étage. Sans que je ne m’en rende compte, il avait fait venir une équipe pour me

construire un espace à couper le souffle. Mon bureau contrastait avec reste de l’étage qui consistait principalement d’un espace ouvert décoré dans les tons bruns, assez masculin, et chaleureusement

éclairé. Chez moi, c’était clair, lumineux, moderne et élégant.

Dès que je mis un pied dedans, je sus que Blackwell y était pour quelque chose. Et j’avais raison.

Sur mon bureau en verre, un vase rempli de fleurs arborait une petite carte : « J’espère que ça te plaît.

Après tout, je me suis donné beaucoup de mal. Bises, Barbara. »

Je me jetai sur le téléphone pour l’appeler.

- Jennifer. Regarde-moi ça, tu m’appelles de ton nouveau bureau. J’espère que ça te va.

- Tu sais bien que oui. Est-ce que ça t’arrive de te tromper ?

- Et bien, on pourrait parler de mon dernier mariage, mais pourquoi s’embêter ? Le souvenir même

n’est qu’une boîte de Pandore. Il est déjà mort à mes yeux.

- Tu ne veux pas descendre profiter de la pièce avec moi ?

- Il faut que je m’occupe de quelque chose, mais peut-être la prochaine fois. Il y a un certain jeune homme qui mérite une bonne leçon.

- Oh, allez.

- Cinq minutes.

Quand elle arriva, habillée d’un magnifique tailleur bleu marine de Chanel, je lui déposai un baiser

sur chaque joue. En reculant, je vis qu’elle me regardait comme si j’avais perdu la tête. Puis elle se ressaisit et me serra rapidement dans ses bras, un peu gauche.

- Et bien, quelle façon intéressante de m’accueillir…

- Allez, tu sais que c’est normal.

- J’ai senti quelque chose sur ma joue. J’espère que ce n’était pas ton rouge à lèvres.

- Non, c’était juste ma joue. Je sais à quoi m’en tenir.

- En effet.

Elle me regarda des pieds à la tête.

- Ça fait du bien de te voir en forme. La dernière fois que je t’ai vue, ce n’était pas exactement le cas.

- J’étais complètement retournée.

- Oui, et tu avais de quoi.

- Mais ça a changé.

- C’est ce que j’ai entendu dire.

- Comment ça ?

- Jennifer, il me raconte toutes les nouvelles importantes. Je te l’ai déjà dit, je le connais depuis qu’il est tout petit. Je suis un peu comme sa tante. Il ne m’a pas donné les détails, mais il m’a dit que tu lui avais écrit une lettre adorable.

- J’étais vraiment sincère dans cette lettre.

- Je sais.

- Je suis amoureuse de lui.

- Oui, je sais ça aussi. Et pour les bonnes raisons. Comment tu te sens ?

- Je n’ai pas de mots pour le décrire.

Elle eut presque l’air nostalgique.

- Je me souviens de ces jours-là. Quand ça te tombe dessus pour la première fois, c’est dur de ne

pas se taper la tête dans le mur. Tu as de la chance si tu réussis à faire quoi que ce soit au boulot. C’est le bonheur total. J’espère que ça va durer, Jennifer. Très franchement. Je suis sérieuse quand je dis ça.

- Merci.

Je posai ma main sur son coude.

- Et merci de m’avoir remis les pendules à l’heure l’autre jour dans la cafétéria.

- Tu en avais bien besoin. Et c’est ce que je fais de mieux. J’allais remettre ce jeune homme à sa

place, il y a quelques minutes, mais tu m’as traînée ici. Il est épargné. Pour le moment.

- Ne sois pas trop dure avec lui.

- On verra.

- Tu sais, tu m’as manqué.

- Je ne manque à personne.

- Moi tu m’as manqué.

- Et bien, tu es l’exception qui confirme la règle. Mais bon, on sait tous que tu as raison depuis le début, alors pourquoi s’arrêter là ? Elle me regarda d’un air coquin. Je ne suis pas du genre à trop

discuter entre filles, mais je dois dire, Jennifer, je suis contente que tout se passe bien entre toi et Alex. J’en suis ravie. J’encourage tout à fait cette union qui se développe entre vous deux. Et je suis fière de toi. Après ce que vous avez vécu il y a quelques jours avec l’attaque, je sais que ce n’était pas facile de te dévoiler comme ça. Je t’admire beaucoup de l’avoir fait. Enfin bon, c’est tout pour les

compliments. Surtout après la photo osée de vous deux que le Post a sortie. Mon Dieu !

- Au moins ils ont imprimé une de celles qu’Alex avait suggérées.

- Quand même !

Je riais de bon cœur.

- Pourquoi est-ce que tu te moque toujours de moi ?

- Parce que tu es marrante. Et parce que moi aussi je pense à toi avec des bises.

- Apparemment je vais regretter d’avoir écrit ça toute ma vie.

- Ça restera entre nous.

- Je compte sur toi.

Elle se tourna vers les quatre chaises blanches rassemblées autour d’une table au centre de la pièce, où trônait un bouquet de pivoines rouges parfaitement arrangées dans un vase en cristal. À cette

époque de l’année, ces fleurs étaient difficiles à trouver. Enfin, sauf pour Blackwell.

- Tu as eu l’occasion d’essayer tes nouvelles chaises, au moins ? Et le canapé ? Tu as regardé les

peintures sur les murs ?

- Non, je t’ai appelée immédiatement après avoir mis les pieds dans la pièce. Je savais que tu avais

tout arrangé avant même de voir les fleurs et la carte. Je voulais tout découvrir avec toi.

- Asseyons-nous pour discuter. Quoi de neuf ?

- Tu veux boire quelque chose ? Du thé ? De l’eau ?

- J’ai réduit les liquides au minimum, donc non merci.

- Tu es trop mince.

- C’est à cause des lavements à l’expresso. Fabuleux, ce truc. Tu pourrais faire le tour du parc en

quinze minutes après en avoir fait un.

- Tu as essayé ?

- J’y ai pensé.

- Mais tu ne l’as pas fait ?

- Je confesse, je ne l’ai pas fait.

- Donc tu confesses un échec, en quelque sorte.

Elle agita sa main devant son visage.

- Tant pis.

Je ris en secouant ma tête.

- Il faut que tu boives quelque chose.

- Plus tard. Tout est dans mon emploi du temps. Mince, mince. Glace, glace. Viens, viens. Assieds-

toi. J’étais déçue de ne pas être là pour te voir dans cette création rouge que je t’ai achetée, l’autre soir. Bernie m’a appelée pour me dire que tu étais triple plus, la classe. Mais bon, je m’y attendais.

C’est dommage que cette harpie t’aie jeté son champagne à la figure, mais tu t’es bien débrouillée en qualité de baffes.

- Personne ne met bébé au coin.

- Je ne sais pas ce que ça veut dire.

- C’est une référence de film.

- Quel film ?

- Dirty Dancing.

- C’est de la pornographie ?

- Non, c’est un petit film romantique tout mignon. C’était un gros succès. Oh, tu connais. Tout le

monde a adoré.

- Je ne connais pas du tout. « Bébé au coin », ça a l’air tout à fait ridicule. Enfin bon. Je n’ai jamais aimé cette Immaculata. D’abord, c’est pas un nom, Immaculata. Ça fait tout à fait mauvais genre.

Avec un nom comme ça, elle devrait nettoyer les toilettes. Je sais, ça a l’air raciste ce que je dis, et ça l’est probablement, donc je m’en excuse tout de suite parce que ce n’est pas du tout mon intention.

C’est juste qu’il y a plusieurs années, une de mes amies avait une cuisinière qui s’appelait Immaculata et qui avait été horrible avec moi. Je ne sais pas pourquoi mais elle ne m’a jamais aimée. Imagine !

Une fois, elle m’a servi une assiette d’œufs pas cuits, qui coulaient encore ! C’était une assiette

visqueuse pleine de bactéries. Son nom m’est resté, après toutes ces années. Elle leva les yeux au ciel.

Enfin bon, oublions. Ça t’a fait du bien de la frapper, ton Immaculata ?

Je croisais mes jambes.

- Tu n’as aucune idée.

- Ça fait longtemps qu’elle t’embête. Une épine dans le pied.

- En effet.

- Elle poursuit Alex depuis le jour où Diana est morte. Une horreur de femme. Quelle opportuniste.

Elle ne voyait que la position et l’argent d’Alex, pas l’homme lui-même, pas Alex. Pas comme toi.

Enfin bon, la plupart ne le voient pas. Tout ce qu’ils voient c’est ce qu’il peut faire pour eux.

- Miss Blackwell…

- S’il te plaît, est-ce que tu peux arrêter une fois pour toute ? C’est Barbara. Je te l’ai déjà demandé plusieurs fois.

- Ça ne me vient pas naturellement.

- Et bien, ça devrait. Mais ça ne va pas se faire tout de suite. Donc appelle-moi Barbara.

- Barbara. Ça, c’est dur à dire.

- Tu n’as qu’à t’y faire.

- Je n’ai pas demandé à Alex parce que je ne veux pas l’embêter, mais est-ce que tu sais s’il y a du

nouveau ?

- Écoute, je vais mettre les choses au clair, Jennifer. Ne viens pas me demander ce genre de choses.

Parles-en à Alex. Il est tout à fait capable de te répondre. Vous êtes officiellement ensemble,

maintenant. Tu ne peux pas continuer à venir me voir sur ces sujets-là. Il faut que tu lui fasses

confiance. Je n’aime pas te dire ça, mais ta vie à toi est en danger aussi. Donc il faut que vous

communiquiez. Demande-lui où ils en sont. Comportez-vous comme un couple. Vous vivez ça

ensemble, tous les deux. Si tu te poses une question, va le voir. Il te dira tout ce qu’il sait. Après, s’il savait quelque chose, je suis sûre qu’il t’en aurait déjà parlé. Elle leva le doigt pour que je la laisse continuer. Mais ce n’est pas la question. C’est une question de confiance, de transparence. Vous devez vous parler tous les deux, et arrêter d’en avoir peur. C’est le meilleur conseil que j’ai à te donner. Est-ce que je sais quelque chose ? Non. Mais ça ne veut pas dire que lui non plus, alors demande-lui.

Pourquoi tu as peur de lui demander ?

- Parce qu’il a beaucoup de choses en tête en ce moment.

- Ma chérie, je peux t’assurer que si quelque chose occupe son esprit, c’est toi. S’il avait du

nouveau, il te le dirait. Je le connais.

- Bon, d’accord. J’attends alors.

- Je pense que c’est mieux. Je sais qu’il te le dira ce qu’il sait dès qu’il a du nouveau. Alex est bon garçon. Il l’a toujours été, bien qu’il m’ait vomi dessus après avoir mangé trop de pudding quand il

avait quatre ans. Il sait que tu fais partie de tout ça, et que ça t’inquiète. Quand il apprendra quelque chose, tu seras l’une des premières personnes à le savoir. Je te parie que tu le sauras avant moi,

même ! Alors, changeons de sujet. Où en es-tu avec Dufort et Streamed ?

- Conclu hier après-midi.

- Bien. C’est un beau projet que tu as lancé là. Bravo. Et ensuite ?

- Ce soir, nous allons nous amuser un peu. Nous allons dîner avec Tank et Lisa.

- Tank et Lisa ?

- Oui. Ils se sont rencontrés l’autre jour. Coup de foudre.

- Je l’ai bien aimée quand je l’ai rencontrée. Très élégante. J’adorerais l’habiller. Et j’adore Tank.

C’est un type bien. Une belle prise.

- Lisa aussi.

- Alors, mets-les à table. Arrose un peu tout ça. Que l’idylle commence ! Où allez-vous ce soir ?

- db Bistro.

- Ton ancien repaire.

- Je les aime beaucoup. Ils ont été très gentils avec moi pendant ma passe difficile. J’ai hâte de

revoir tout le monde.

Elle se leva pour lisser sa jupe.

- Alors amusez-vous. S’il y a une chose que j’ai appris au fil des années, Jennifer, c’est que la vie est trop courte. Alex et toi, vous travaillez dur. Trouvez le temps de vous amuser de temps en temps.

Une soirée par semaine, au moins, tous les deux. Je me fiche de ce que vous faites, mais surtout pas de boulot. Ne fais pas les mêmes erreurs que moi.

- Quelles erreurs ?

- Par où commencer ? Je te dis tout ça uniquement parce que je tiens à toi et que je ne veux pas que

tu fasses les mêmes gaffes. OK ?

Quand Blackwell prenait son air sérieux, je savais qu’il valait mieux l’écouter. Malgré sa tendance

à tout dramatiser, c’était quand même une femme extrêmement intelligente et perspicace.

- D’accord.

- J’ai beaucoup de regrets. Quand je repense à mon train de vie, je ne vois que le travail, les longues nuits, les réveils trop matinaux, et toutes les réussites. Mais à part ça ? À mon âge, je devrais avoir une multitude d’amis, mais je n’en ai que quelques-uns. Je viens de divorcer. Je n’ai jamais voyagé

aux quatre coins du monde alors que j’en avais toujours rêvé. Je n’ai toujours pas fait de plongée,

alors que j’ai juré de le faire avant de mourir. Jennifer, je n’ai jamais été à Paris. Oui, moi aussi ça me surprend. Moi, ne pas connaître Paris ? Je n’y ai jamais mis les pieds. Et la liste continue. Je connais cet immeuble mieux que ma propre famille. J’adore mon boulot, mais je peux t’assurer que ça ne

valait pas la peine d’y passer tout mon temps. La seule chose qui me rachète, ce sont mes deux filles.

Aujourd’hui, elles sont grandes et tous les deux à l’université sur la côte Ouest, donc je ne les vois que l’été et pendant les vacances. Je ne leur parle que de temps en temps, puisque nous ne sommes pas

proches. Et pour une bonne raison : j’ai toujours fait passer ma carrière d’abord.

- Tu peux changer tout ça.

- C’est un peu trop tard, je pense.

- Ce n’est pas trop tard. Tu es encore jeune.

- Jeune ? J’ai 55 ans, Jennifer. 55. Je ne désespère pas de trouver un autre homme, mais je sais que

mes chances diminuent. Pour ce qui est de mes filles, peut-être qu’il y a quelque chose à faire de ce côté-là, mais il faudrait que je me détache de Wenn. Que je change mon train de vie. Est-ce que ça en vaut la peine ? Bien sûr qu’elles en valent la peine, elles sont tout ce qui me reste. J’ai tellement de choses à réparer avec elles, ça risque de me prendre des années. Mais il faut que je le fasse, donc je le ferai. Il faut que je devienne la mère qu’elles n’ont pas eue en grandissant. Bientôt, je vais commencer à m’éloigner de Wenn et à me concentrer sur ce qui compte : mes filles et mon bonheur à moi. Donc,

si tu étais ma fille, je te donnerais le conseil suivant : vis ta vie. Profite de ta carrière. Aime Alex.

Trouve un équilibre. Aime-toi assez pour te rendre compte que c’est le tout qui compte, et pas

seulement une partie. Ne fais pas les mêmes erreurs que moi.

- Miss Blackwell, je vous adore.

Son visage se crispa sous le choc. Elle mit un moment à se débarrasser de l’expression pour

reprendre les traits de la Blackwell que je connaissais.

- D’abord tu aimes Alex, et maintenant tu m’adores. Tu deviens hippie ou quoi ? Tu sais que je ne

supporte pas ce genre de mots. Ne t’avises pas de mettre des fleurs dans tes cheveux, je les arracherai.

- Je suis sérieuse. Et je n’ai pas peur de le dire. Tu as beaucoup fait pour moi. Quand j’avais

vraiment besoin de toi, tu as toujours été là. Tu as laissé tomber les politesses et tu m’as dit ce que je devais entendre. J’espère juste pouvoir faire la même chose pour toi un de ces jours.

- Voilà ce que tu peux faire pour moi : surtout, ne tombe pas enceinte avant le mariage. Tu vas

sûrement me demander de t’habiller pour l’occasion, donc tu me rendrais un grand service en évitant

tout ça. Je ne compte plus le nombre de robes dans lesquelles je t’ai fait rentrer, tant bien que mal.

Est-ce que tu as idée de l’usine à gaz que ça représente, de faire rentrer ton cul dans une robe haute-couture ? Mais le ventre, ça ne je ne pourrais pas. Ça ne serait pas juste de m’infliger ça.

- J’aimerais que tu me prennes au sérieux.

Son visage perdit un peu de sa légèreté et de son humour.

- Il y a quelques minutes, j’étais très sérieuse. Et je te prends très au sérieux. Nous avons tous nos façons de nous cacher, Jennifer. Nous nous protégeons tous les jours du monde, de nos amis, de nos

émotions, de la déception. Toi aussi tu portes un masque.

Je ne pouvais pas le nier. Elle se tourna vers la porte.

- Avant que tu partes, je veux que tu saches quelque chose.

Elle s’arrêta au niveau de la porte pour me regarder.

- Je t’admire comme j’aurais voulu admirer ma propre mère. Mais elle n’a jamais vraiment été une

mère pour moi. Je n’ai jamais eu de mère avant que tu entres dans ma vie.

- J’ai été horrible avec toi quand je t’ai rencontrée.

- Tu étais méchante, mais pas horrible. Je peux te le garantir, j’ai eu ma dose d’horreur dans la vie, et tu en étais loin. Donc je voulais te dire merci. Rends-toi service. Prends une ou deux semaines de vacances. Passe du temps avec tes filles. Montre leur la personne que tu m’as montrée à moi. Tu m’as

donné de très bons conseils aujourd’hui. Que tu le veuilles ou non, je te le rends. Vas t’occuper de tes filles, pour leur montrer la mère incroyable que je sais que tu peux être. Moi qui n’ai jamais eu de

vraie maman, je te promets qu’elles n’attendront que ça, et qu’il ne sera pas trop tard. D’ailleurs, tant qu’elles sont à l’université et qu’elles ont l’impression d’être très seules dans ce monde pourri, tu risques d’arriver juste au bon moment.

CHAPITRE CINQ

Je discutais avec Lisa tout en nous préparant pour le dîner avec Alex et Tank.

- J’ai hâte d’y être.

Lisa m’avait lancé le commentaire au passage. Je la regardai. J’étais déjà douchée, les cheveux

relevés en un chignon bien soigné, et maquillée. Je n’étais pas encore habillée, mais je portais un

peignoir simple en soie rouge, un cadeau d’Alex. Lisa était douchée aussi, mais ses cheveux étaient

encore mouillés. Elle ne portait pas de maquillage et elle aussi portait un peignoir, mais en coton

blanc. Je m’assis sur l’un des sofas qui donnaient vue sur la ville et sur tous ses secrets, cachés dans son écrin de lumières. Je sirotai mon Martini et m’émerveillai encore une fois devant une telle vue.

Lisa m’interrompit.

- Qu’est-ce que je devrais porter ?

- Une petite robe ?

- Qu’est-ce qui ferait plaisir à Tank, tu penses ?

- Quelque chose de féminin. Le décolleté rangé. J’ai l’impression que c’est un gentleman, je pense

qu’il appréciera un peu de tenue. Donc joli, sexy, mais discret. De toute façon, c’est ta personnalité qui va le faire accrocher.

- Toi, tu portes quoi ? Quelle couleur ?

- Je porte une petite robe noire.

- Petite comment ?

- Juste au-dessus du genou.

- Quel genre de chaussures ?

- Louboutin.

- Lesquelles ?

- Les noires.

- Je peux t’emprunter les rouges ?

- Prends ce que tu veux.

- Je t’aime plus que de la bonne vodka.

Elle passa devant moi en trombe, en direction de ma chambre. Elle en sortit avec les chaussures,

d’un air ravi, et disparut dans sa chambre. Quelques minutes plus tard, elle émergea vêtue d’une robe rouge assortie aux chaussures. La robe plongeait légèrement au niveau du cou, révélant juste assez de décolleté pour laisser l’imagination combler le reste. Tout cela était de très bon goût. Je ne sais pas ce qu’elle portait comme soutien-gorge, mais ses seins se tenaient bien hauts et serrés. La robe

descendait jusqu’au genou, pour faire passer le message à Tank qu’elle n’était pas dévergondée.

Parfaitement habillée pour un premier rendez-vous.

J’étais fière d’elle. Ce n’était pas si facile de se remettre dans le bain comme ça. Lisa n’avait eu

que deux hommes dans sa vie, deux relations plutôt longues. À chacun elle avait donné son cœur, et

avec chacun elle s’était fait marcher dessus avant de se faire larguer, sans comprendre pourquoi. Et

maintenant, après quelques années de solitude, elle était prête à prendre le risque de recommencer à

sortir. Malgré ce qu’elle avait vécu, elle croyait toujours qu’il y avait, quelque part, un homme qui la méritait. J’admirai sa foi. J’avais tendance à admirer Lisa dans toutes les facettes de sa vie.

Ses cheveux étaient secs à présent, et elle avait appliqué une touche légère de fond de teint et

d’eyeliner. Elle sortit de la salle de bain et se planta devant moi.

- Alors ?

- Tu es très belle.

- J’aurais préféré canon.

- Tu es canon, mais d’une façon qui, je pense, va plaire à Tank. Pas canon-traînée. Canon-naturelle.

- J’ai failli y aller en canon-zombie.

- Je ne vois absolument pas à quoi ça peut ressembler.

- Tank, lui, il saurait. Lui aussi il aime bien les morts-vivants. Est-ce que je l’appelle Tank ?

- Tu ne te souviens pas ? Quand tu lui as présenté tes tétons il t’a demandé de l’appeler Mitch.

- Je ne lui ai pas présenté mes tétons.

- Tu ne portais pas de soutif et l’air conditionné était à fond quand on est sorties de l’appartement.

Disons que tu avais l’air de sortir du congélateur. Nous savons toutes les deux qu’il vous a tous

rencontrés, toi et tes tétons.

- Peu importe. Je l’appelle Mitch, donc. Tu devrais t’habiller, ils viennent nous chercher dans

quinze minutes.

- Une dernière suggestion.

- Vas-y.

- Bernie m’a appris quelques trucs. Blackwell aussi. C’est un premier rendez-vous, mais dans un

excellent restaurant, et chic. Je mettrais un peu plus de maquillage sur les yeux. Pas trop, mais assez pour faire ressortir tes beaux yeux bleus. Et peut-être une touche de rouge à lèvres. Pour compléter la robe et les chaussures. Juste pour la finition. N’en fais pas trop.

- Entendu. Habille-toi !

* * *

Alex et Tank nous attendaient dans le hall d’entrée. Quatre autres hommes les accompagnaient,

debout près de la sortie. Des gardes. Je pris une grande inspiration. Est-ce que j’avais le choix ? Alex était ma vie, donc il fallait que tout ça en fasse partie aussi. Point barre.

- Mon Dieu, quel étalon.

En quittant l’ascenseur, Lisa s’était penchée vers mon oreille pour chuchoter.

- Regarde-le. On n’en fait plus des comme ça.

- En effet.

- Je serais ravie de survivre à une apocalypse zombie s’il me tient compagnie.

- Et bien.

Je leur fis signe de la main.

- Bonsoir, Messieurs.

- Mesdemoiselles, répondit Tank.

Alex portait des jeans bleu foncé, une chemise blanche, et un blazer noir. Il me sourit comme à son

habitude, de toutes ses dents, et je fondis illico.

Tank portait un polo blanc, un blazer marron qui me paraissait assez large pour couvrir un terrain

de foot, et un pantalon kaki si serré que je doutais qu’il retienne ses muscles toute la soirée. Il fallait le dire : il en mettait plein les yeux. Ce qui me rendit vraiment heureuse c’est qu’alors que nous

marchions vers eux, il n’avait d’yeux que pour Lisa.

La dernière fois qu’il l’avait vue, elle portait un débardeur qui laissait absolument tout deviner.

Téton Ville. Mais ce soir, c’était tout autre chose. Il ne l’avait jamais vue habillée pour sortir. Lisa était naturellement belle, mais il la découvrait maintenant avec une touche d’effort. Son expression

laissait clairement voir qu’il était déjà sous le charme : il la regardait fixement, les lèvres

entrouvertes. J’étais excitée pour eux. Qui savait ce qui pouvait se passer ce soir ?

Alex se pencha pour m’embrasser en me murmurant à l’oreille :

- Tu es très belle.

- Et toi, tu es à croquer.

Tank s’adressa à Lisa.

- Ravi de vous revoir, Lisa. Vous êtes magnifique.

Elle prit sa main.

- Merci, Mitch. On peut peut-être se tutoyer ? Tu es très beau.

Il porta sa main à ses lèvres pour en embrasser le dos. J’avais envie de m’exclamer « Ça, c’est

fait. »

Alex aussi avait remarqué, évidemment. Je le regardais de biais, et aperçus une note coquine dans

son regard. Puis, d’une voix plus enjouée que d’habitude, je lançais :

- On y va ?

* * *

Le dîner chez db Bistro était délicieux et un peu nostalgique. Stephen, mon ancien patron, nous

apporta une bouteille de Veuve Clicquot.

- Je me souviens que tu l’avais beaucoup aimé, ce champagne, Jennifer. Cadeau de la maison, bien

sûr.

- Merci, Stephen.

Il me fit un clin d’œil.

- Tu seras toujours la bienvenue, Jennifer, et tes amis aussi. Tu nous manques beaucoup.

- Vous aussi, vous me manquez. Attends, je te présente tout le monde. Voici mon petit ami, Alex,

notre bon ami Mitch, et ma meilleure amie, Lisa. J’aperçus du mouvement derrière lui et

m’exclamais. Groupe de six, Stephen. Ils viennent d’entrer. À asseoir dans la salle de devant, si tu

veux mon avis.

- La femme peut quitter le restaurant, mais le restaurant ne quitte jamais la femme, interrompit

Alex.

- Désolée. C’est un réflexe.

- C’est pour ça qu’elle nous manque. Bon appétit. Je reviendrai vous voir un peu plus tard.

Lisa me regarda avec affection.

- Il me plaît déjà.

- Il a été très gentil avec moi. C’était vraiment un patron de classe supérieure. Il connaît vraiment tout en gastronomie. J’en ai beaucoup appris ici. Enfin bon, je m’emporte. Ça me fait plaisir de les

revoir, c’est tout.

Alex serra mon genou sous la table.

- Je suis heureux que tu sois heureuse. Si tu veux t’éclipser dans les cuisines pour dire bonjour à tes amis, je pense que nous comprendrons tous.

Je l’embrassai en plein sur la joue.

- Les plats ne sont pas encore arrivés. Ça vous dérange si j’y vais rapidement maintenant ? Ils sont

occupés, ça ne me prendra que quelques minutes pour dire bonjour.

- Vas-y.

Je me levais et regardai Mitch.

- Tu distrairas Lisa pendant mon absence ? Et Alex, bien sûr.

- Je distrairai Lisa.

Il sourit. Et il ne rigolait pas. Même après mon retour, ça se voyait qu’il avait l’intention de la

distraire toute la soirée. Ils se laissaient aller à leur petit tête à tête. Je la regardais rire. Elle était si naturelle. Elle n’avait aucune patience avec les imbéciles. C’était clair qu’elle s’amusait, et lui aussi.

Je me tournai vers Alex.

- On dirait qu’il se passe quelque chose.

Il leva les sourcils.

- Un couple peut donc se créer… grâce à un amour en commun pour les morts-vivants !

* * *

Mitch insista pour payer l’addition. Il ne faisait que grandir dans mon estime. Alors que nous nous

préparions à partir, Alex sortit son téléphone et composa quelques numéros. En un instant, un membre

de son équipe de sécurité entra discrètement dans le restaurant et se tint à côté de la porte. Le reste nous attendait dehors.

Je pris Stephen dans mes bras en lui disant que nous reviendrions bientôt les voir. Au moment de

sortir, je rassemblais mes forces.

Ce coin de la 47ème rue était particulièrement bondé. L’Hôtel Algonquin à droite, et l’Hôtel

Iroquois à gauche. L’Hôtel Royalton en face, de l’autre côté de la rue, et l’Hôtel Sofitel en diagonale.

Pour ajouter au chaos et au sentiment de claustrophobie, la rue elle-même ne consistait que de trois

files. Les voitures garées de chaque côté la réduisaient à une seule file. Les taxis et les voitures se suivaient de près, se bousculant presque pour passer.

Sur le trottoir, c’était la ruée. Une jeune femme nous dépassa en joggant avec son chien et

j’entendis un fragment de Madonna s’échapper de ses écouteurs. Un vieil homme boitait à côté de

nous tout en hurlant dans son téléphone qu’il avait passé une journée cauchemardesque. Les porteurs

des hôtels se disputaient les taxis pour leurs clients.

L’équipe d’Alex se positionna à nos côtés. Je pouvais voir sa voiture garée en double file devant

nous. Ça énervait tout le monde. Des klaxons retentirent. Plusieurs conducteurs crièrent par la fenêtre de la dégager du passage.

Alors que nous avancions vers la voiture, tout se passa au ralenti. Trois hommes marchaient vers

nous. L’un d’eux sortit brutalement une arme de sa veste. Un frisson parcourut la foule. Les deux

autres hommes firent de même. Ils levèrent leurs armes et les pointèrent sur Alex tandis que son

équipe, Tank inclus, répondait en sortant leurs propres pistolets.

À quelques millisecondes près, c’était déjà trop tard. Je vis avec horreur que des lasers s’étendaient maintenant entre les trois hommes et Alex. Ils pointèrent autour de son front avant de plonger vers son cœur. Mon pire cauchemar était en train de devenir réalité. Cette fois, ils n’allaient pas nous laisser filer. Ils ne plaisantaient plus. Ils allaient le tuer.

- Rangez vos armes.

L’homme qui avait parlé était au centre du trio. L’ordre s’adressait aux hommes d’Alex.

Je voulais me rappeler de son visage, au détail près. Il devait avoir la trentaine, cheveux blonds, la peau claire, des habits sombres, une fossette au menton, fraîchement rasé. Son ton était froid,

impatient. Il savait que, pour le moment, il avait l’avantage.

- C’est votre choix. Vous rangez vos armes, ou on le tue. Vous savez que vous n’avez pas le choix.

Faites ce que je vous dis et il survivra peut-être. Mais seulement avec votre coopération.

- Allez-y, intervint Alex.

Je le regardai, terrifiée.

- Arrête. Ils vont te tuer.

- Ils l’auraient déjà fait, si c’était ça qu’ils étaient venus faire. Ils veulent quelque chose.

- Tu n’en sais rien.

- Calme-toi, Jennifer.

Un coup d’œil derrière les trois hommes m’apprit que les passants qui se bousculaient quelques

secondes auparavant s’étaient dispersés. Est-ce que quelqu’un appelait le 911 ? Quelqu’un avait dû le faire. Ces hommes n’étaient pas idiots, ils devaient bien se douter qu’ils n’avaient pas beaucoup de

temps avant l’arrivée de la police. Les mâchoires serrées, les mains fermes sur leurs armes : ils me

rappelaient l’équipe d’Alex. Ils n’étaient pas des hommes ordinaires. C’était des professionnels.

Mais qui les avait engagés ?

Une voiture ressemblant à la Mercedes blindée d’Alex se gara juste devant.

L’homme à la fossette s’adressa à Alex.

- Dites au chauffeur de sortir de votre voiture.

Alex se tourna vers sa voiture et fit un signe de la main.

- Sors.

Lentement, le chauffeur descendit de la voiture. La circulation continuait dans la rue comme si de

rien n’était.

- Débarrasse-toi de ton arme.

Le chauffeur jeta son pistolet sur le trottoir. À ce moment-même, la portière avant de leur voiture

s’ouvrit d’un coup côté passager, suivie par la portière arrière. Un regard à l’intérieur, et je vis le conducteur. Cheveux foncés, une barbe épaisse mais courte, la quarantaine. Il me regardait droit dans les yeux. Instinctivement, je détournai le regard. L’homme à la fossette s’adressa à Alex.

- Rentre.

- Non, ne rentre pas, interrompis-je.

Alex se tourna vers moi, ses yeux intenses et tristes à la fois. Était-ce la dernière fois que je le

voyais ? Je ne pouvais pas supporter cette idée. J’essayais de ne pas y penser.

- Je n’ai pas le choix. Si je résiste, ils me tuent. Si je vais avec eux, j’ai peut-être une chance de m’en sortir.

Les lasers s’écartèrent afin de nous inclure, Tank et moi, dans la ligne de mire. Apparemment, Lisa

était trop petite pour qu’ils s’occupent d’elle. Après tout, ils n’étaient que trois. Ils devaient choisir où concentrer leurs efforts, et ils avaient choisi ceux qui leur paraissaient dangereux. Ils n’avaient plus beaucoup de temps.

L’un des hommes s’avança et regarda Tank.

- Lâche ton arme.

- Fais-le, intervint Alex.

Tank s’exécuta à contrecœur. Le même homme s’adressa à Alex.

- Allez, dans la voiture. À l’arrière. Tout seul. Puis, vers Tank. Si vous nous suivez, on le tue. Très simple. C’est votre choix.

Avant qu’on ne l’embarque, Alex leva les deux mains pour montrer qu’il n’était pas armé. Il se

pencha ensuite pour m’embrasser sur les lèvres. Son baiser était long, rempli d’amour. Le genre de

baiser qui voulait dire « au revoir ».

- Ils ne gagneront pas, chuchota-t-il. Tu verras.

J’avais les larmes aux yeux.

- S’il te plaît… Ne pars pas.

En quelques secondes, Alex se retrouva à l’arrière de la Mercedes avec le reste des hommes, et la

voiture disparut à toute vitesse dans la nuit.

CHAPITRE SIX

Aussitôt, je me ruai sur la Mercedes d’Alex. Tank me prit par le bras.

- Jennifer !

J’ouvris la portière arrière avant de me retourner pour le regarder. Mon bras tremblait. Il récupérait son arme sur le trottoir.

- On attend deux minutes.

- Pourquoi ? Il faut les suivre avant qu’on les perde de vue !

Tank secoua la tête.

- Si nous les suivons tout de suite, ils nous verrons, surtout avec cette circulation. Et ils le tueront.

Si tu crois qu’ils n’en sont pas capables, tu te trompes. Alex a raison : ils veulent quelque chose.

Sinon, ils l’auraient tué sur le coup.

Il prit son téléphone en main et l’alluma.

- Nous avons placé une puce dans toutes les paires de chaussures d’Alex. Ça devrait nous permettre

de savoir où ils sont.

Il me montra l’écran de son téléphone. Dessus, une carte de la ville, et un petit point rouge qui se

déplaçait le long d’une rue tout en clignotant. Mes jambes se dérobaient. À l’exception de Lisa, ma vie entière était contenue dans ce petit point rouge.

- Ils descendent la 5ème.

- Deux minutes, Jennifer. Et écoute-moi bien : il faut que tu restes ici avec Lisa. Laisse-nous faire notre boulot. On s’en occupe.

- Il n’en est pas question.

- C’est un ordre. Je fais mon boulot, je te protège.

S’il croyait que j’allais rester là, alors qu’Alex était en danger, il se trompait lourdement. Je

m’adressai à l’un des hommes derrière Tank.

- Restez avec elle.

Je pointais Lisa du doigt.

- Ramenez-la en voiture. Faites bien attention à elle.

- Jennifer…

Mais je ne laissai pas Lisa m’interrompre. Avant que Tank puisse m’en empêcher, je montai à

l’arrière de la Mercedes.

- Ça ira, Lisa, ne t’en fais pas. Rentre à l’appartement, et restes-y. Surtout, tu ne quittes pas la

maison. Le garde restera jusqu’à ce que tu aies de mes nouvelles.

Je me tournai alors vers Tank. Il avait l’air livide. Tant pis. Alex était ma priorité.

- Bon, ça fait 3 minutes. Dans la voiture, avant qu’il ne lui arrive quelque chose. Allez ! Bougez-

vous !

* * *

C’était parti.

Tank s’assit à l’avant, à côté du conducteur, qui lui ramassa son arme avant de prendre le volant.

Les deux autres hommes se positionnèrent de chaque côté. J’étais coincée entre les deux.

Encore des klaxons. Le chauffeur accéléra d’un coup, puis freina tout aussi rapidement pour éviter

la voiture devant nous. La circulation nous ralentissait. Je pouvais apercevoir le feu vert qui nous

permettrait enfin de prendre la 5ème avenue pour les suivre.

Feu vert. Jaune. Et puis rouge.

Tank continuait de nous indiquer leur position.

- Ils se dirigent vers l’est sur la 41ème rue. Une fois qu’on sera sur la 5ème, ça devrait avancer.

Au bout d’un moment qui me parut durer des heures, le feu changea au vert. Les voitures devant

nous bondirent en avant, nous laissant finalement prendre le tournant par je ne sais quel miracle. La voiture descendit en trombe sur la 5ème, et prit à gauche sur la 41ème.

Même à cette heure de la nuit, la ville restait criblée de circulation. Après une série de feux rouges qui semblaient nous narguer et que le chauffeur ignorait dès qu’il le pouvait, je commençai à

m’inquiéter sérieusement. Il me semblait que nous étions déjà trop loin pour intervenir. Je me penchai vers Tank et aperçut un autre point sur la carte. Celui-ci brillait bleu. Sur la carte, où les rues

lumineuses se croisaient si près, il ne paraissait pas si loin du point rouge.

- C’est nous ?

- Oui, c’est nous.

- On est tout près.

- C’est une illusion. Ils ont beaucoup d’avance.

- Combien ?

- Trois blocs. Ils sont sur la 3ème. Nous sommes sur Madison.

- Trois blocks ça me paraît plutôt…

- Tu as vu les embouteillages ? Ça ne s’améliore pas. Dans notre cas, on ne peut qu’espérer que ça

n’empire pas.

- Est-ce qu’on devrait appeler la police ?

- Non.

- Pourquoi ?

- Ils le tueront. Il faut qu’on s’en occupe seuls.

La voiture fit un à-coup et traversa toute la largeur de Park Avenue d’un trait. Les piétons nous

marchaient devant, avant de sprinter vers le trottoir en nous lançant des insultes quand ils voyaient que nous ne ralentissions pas.

Nous n’en avions pas l’intention. La circulation nous força à ralentir à nouveau. Nous étions à

l’arrêt. J’étais à bout de nerfs. Nous perdions beaucoup trop de temps.

- Ils se sont arrêtés.

Je me penchais pour mieux voir.

- Où ça ?

- Entre la 1ère et la 2ème avenue.

- Qu’est-ce qu’ils peuvent bien faire dans ce coin ?

- Je ne sais pas. C’est plutôt résidentiel comme quartier.

- Est-ce que tu sais où habite Gordon Kobus ?

- Qui ça ?

- Gordon Kobus. De Kobus Airlines. Où est-ce qu’il habite ?

- C’est bizarre comme question. Fais une recherche.

Il s’était adressé à l’homme à ma droite.

- Pourquoi Kobus ?

- Wenn reprend sa boîte et ça ne se passe pas très bien. C’est une piste comme une autre, mais

Kobus est furax. Il ne compte pas se laisser faire. Je ne sais pas jusqu’où il est prêt à aller, ce qu’il est prêt à faire pour protéger ce qu’il a construit. Toutes les menaces que nous avons reçues ont été

envoyées après que Kobus ait appris la nouvelle. C’est tout ce que j’ai pour le moment, à moins

qu’Immaculata ne soit derrière tout ça, ce qui est un peu poussé à mon avis.

- Kobus vit sur Park Avenue, interrompit l’homme à côté de moi. Sur la 67ème.

- Donc ce n’est pas Kobus.

Je ne lâchai pas l’affaire.

- À moins qu’il ait de l’immobilier par ici. Est-ce qu’on peut vérifier ?

- Appelle pour voir.

Mais avant qu’il s’exécute, une explosion d’une intensité sans pareille nous cloua tous sur place.

L’explosion même avait eu lieu plus loin, mais je pouvais voir une boule de feu s’élever au milieu de la rue. C’était comme dans un film, un nuage plein de flammes qui grimpait vers le ciel en forme de

champignon avant de se retourner sur lui-même, laissant le feu s’évaporer en lames de fumée orange.

Le choc sonore fut tel que notre voiture vibra. Toutes les voitures devant nous avaient calé net.

Pendant un moment presque irréel, la ville semblait s’être arrêtée pour laisser place à un silence

absolu. Puis les gens se ruèrent hors de leurs voitures, soit pour s’approcher du lieu de l’explosion, soit pour s’en échapper, croyant probablement à une attaque terroriste.

Prise d’angoisse, je regardai par-dessus l’épaule de Tank pour voir son téléphone portable, qu’il

tenait toujours fermement. Immobile, il fixait l’écran. Je me penchai pour voir ce qui se passait. Mon cœur s’arrêta.

Le point bleu qui nous représentait clignotait toujours, mais le point rouge qui nous indiquait la

position d’Alex avait disparu.

CHAPITRE SEPT

Enfin, le point rouge réapparut. D’abord, il vacilla, puis le clignotement rouge revint en force, se

dirigeant toujours vers l’est.

- Il est en vie.

- On continue à pied.

Sur l’ordre de Tank, le conducteur se gara près de la chaussée.

- Jennifer, restes ici. Je veux que tu m’écoutes. Il faut que tu sois en sécurité.

- Ça ne va pas non ? Je viens avec vous.

- Tu ne pourras pas tenir notre rythme.

J’enlevai mes chaussures tout en sautant de la voiture.

- On verra.

Je compris vite que Tank avait raison. Ils allaient bien trop vite pour moi. Mais je préférais mourir plutôt que de ne pas être là. Après tout, ils n’étaient pas amoureux de lui… moi, si.

Tank me jeta un regard par-dessus son épaule et ordonna à l’un des hommes de courir à mon

rythme pour me protéger. Les trois autres accélérèrent le pas. Je courais à fond, mes pieds nus contre le bitume du trottoir. Heureusement, j’étais plutôt en forme physiquement, et je ne me débrouillais pas si mal.

Je donnais tout ce que j’avais. J’évitais les voitures qui venaient dans le sens inverse. Je me jetai sur le capot d’une voiture avant qu’elle ne me rentre dedans, et glissai de l’autre côté du véhicule pour continuer à me frayer un chemin. Je ne pensais qu’à Alex. Je savais bien que je courais peut-être tout droit à ma mort, mais je m’en fichais. S’il mourrait, qu’est-ce qu’il me resterait ? Nous allions arriver sur les lieux de l’explosion après les autres, mais j’étais prête à me rendre utile. S’il le fallait, j’étais prête à donner ma vie pour Alex. Il m’avait tant donné. Il le méritait bien.

À bout de souffle, tout au bout de la 41ème rue, je m’arrêtai net. Ce que j’avais sous les yeux était inimaginable.

* * *

Juste entre 2ème et 1ère avenue, la voiture où Alex avait dû monter brûlait. Elle était à peine

reconnaissable. Deux hommes rôtissaient à l’intérieur, et les flammes sortaient de leurs bouches

béantes comme des langues de serpents.

Comment était-ce possible ? Est-ce qu’Alex était à l’origine de tout ça ? Il avait dû essayer de

s’échapper. Mais comment ? Avait-il arraché une arme des mains de quelqu’un pour les abattre ?

Avait-il tiré sur le moteur pour déclencher l’explosion ? Je ne le saurais peut-être jamais.

Tank avait déjà dépassé la fumée. L’odeur en était presque douce, à cause des corps brûlés. Je

pouvais voir que lui et les deux autres hommes avaient sorti leurs armes. L’East River n’était pas loin derrière eux. À notre approche, j’entendis des cris. Quelques coups de feu retentirent. Puis le chaos.

L’homme qui m’accompagnait m’attrapa par le bras et m’empêcha de les rejoindre.

Je me débattais.

- Lâchez-moi !

- Non.

- Il faut que je le voie. Mais qu’est-ce qui vous prend ?

- Vous allez les encombrer. Désolé, Miss Kent, mais ça s’arrête ici pour vous. Laissez-les faire leur boulot. D’autres coups de feu, plus rapprochés cette fois. Vous voulez vraiment vous retrouver là-

dedans ?

Je me battais, mais il était trop fort pour moi.

- Vous n’en savez rien. Vous ne comprendrez jamais ce qu’il représente pour moi.

Je lui crachai au visage. Sous l’effet de la surprise, il relâcha un peu sa prise sur mon bras. Je me libérai et envoyai mon poing sous sa ceinture. Il tomba à terre. Je n’y croyais pas.

- Désolée.

Je pris son pistolet, et partis à toutes jambes.

* * *

De jour, la traversée de la 1ère avenue au niveau de la 41ème rue aurait été un vrai cauchemar, mais

à cette heure-ci c’était presque facile. Je pointai le pistolet devant moi pour courir de l’autre côté de la rue. J’évitai les voitures pour suivre la direction des coups de feu que j’avais entendus.

Je me ruai du côté droit du trottoir. Je cherchai Tank et ses hommes désespérément du regard, mais

en vain. Je continuai vers la FDR Drive, jetai un coup d’œil vers le pont qui brillait au-dessus de moi, tournai à droite à gauche en me demandant où ils avaient bien pu disparaître. Puis, un coup de feu

retentit juste à ma gauche, suivi de cinq autres.

Un doigt sur la gâchette, je suivis le coin de la rue. Deux hommes étaient allongés, face au sol. Un

peu plus loin une silhouette ressemblant à Tank se battait au corps à corps avec un autre homme.

Toutes les voitures s’étaient arrêtées.

Des sirènes retentissaient dans la nuit.

Les gens restaient cloîtrés dans leurs voitures, mais leurs phares toujours allumés me permettaient

de voir où je mettais les pieds. Je me précipitai vers le pont, sautai le support de ciment, et me ruai vers eux.

L’adversaire de Tank n’était autre que l’homme aux cheveux blonds et à la fossette au menton.

Aucun signe d’Alex. Je courus droit sur eux, toujours pieds nus, et pointai mon arme à la tête de

l’homme blond.

- Écartez-vous, tout de suite, ou bien je vous jure que…

En un éclair, l’homme repoussa Tank et tourna son arme vers moi.

Je tirai par réflexe. Lui aussi.

Les deux coups de feu partirent exactement au même moment.

Je le vis tomber la tête la première dans la rue, avant de réaliser, tandis que tout devenait sombre

autour de moi, que je tombais moi aussi.

CHAPITRE HUIT

UN MOIS PLUS TARD

New York City

Octobre

Durant le mois qui suivit, je guéris, je fis mon deuil, je ressentis un vide inimaginable que je ne

pouvais combler, et je me mis à penser à l’avenir. J’en étais finalement arrivée au jour que je

redoutais le plus. Ce matin, je retournais travailler.

La dernière chose dont j’avais envie c’était bien de me retrouver dans cet immeuble où tous les

souvenirs qu’Alex et moi avions tissé ensemble me ravaleraient. Pourtant, il le fallait bien. Mon

avenir, c’était Wenn. La nuit dernière, je m’étais préparée à ce qui allait venir.

Est-ce que ça sera différent, sans Alex ?

Je ne savais pas quoi répondre.

Lisa sortit de sa chambre et me suivit dans le salon. Elle s’était occupée de moi depuis l’attaque et elle me gâtait comme si j’allais partir pour de bon et ne jamais la revoir. Aussi bête que ça puisse

paraître, après les émotions et le stress des dernières semaines, elle y croyait sûrement un peu.

- Est-ce que ça va ? Comment va ton bras ?

- Ça va. Il m’a eue, mais je ne l’ai pas raté non plus. Au moins, ce connard de première est mort.

Désolée… je ne veux pas être aussi agressive. Je suis juste sur les nerfs.

- Je comprends tout à fait. Tu es jolie.

Je portais un tailleur noir préparé par Blackwell. Elle me l’avait envoyé hier avec un mot qui me

disait combien elle avait hâte de me revoir. Évidemment, il m’allait à merveille.

- Tu comptes faire comment, aujourd’hui ?

Cela avait beau faire trois semaines qu’Alex avait été déclaré mort, je ne me faisais toujours pas à

l’idée. Sa mort ne faisait pas encore partie de ma réalité. Je ne savais pas quoi répondre. J’étais trop concentrée sur la journée à venir et comment j’allais y survivre. Je la regardai, sans dire un mot.

Alex s’était fait tirer dessus. À mon réveil, le lendemain matin, à l’hôpital, Tank m’avait annoncé

qu’Alex avait trébuché sous l’impact de la balle. Il était tombé dans l’East River. Des hélicoptères

avaient fait ronde sur ronde, projecteurs braqués à fond sur la rivière pour le trouver. La police avait envahi le périmètre, des plongeurs avaient même ratissé tout le fond de la rivière. En vain. D’après

Tank, ils avaient fait de leur mieux. Ça ne me rendait pas la tâche plus facile.

Le deuil m’avait enveloppée, toute entière, mise à genoux, et frappée bien plus fort que mon père

ne l’avait jamais fait. Après quatre jours de recherches, Alex avait été déclaré disparu, puis mort.

« Alexander Wenn, 30 ans, mort » pouvait-on lire à la une du Times. Et, comme d’habitude, le Post avait été plus que cruel dans le genre tabloïd : « Alexander Wenn Mort. Un requin finit parmi les

requins ? »

Les nécrologies avaient suivi. Aucune ne rendait justice au caractère de l’homme que j’aimais.

Aucune ne parlait de lui en tant que personne. Aucune ne révélait l’homme aimant, généreux,

merveilleux que je connaissais. Il me manquait tant, ma poitrine se resserrait constamment comme

pour m’étrangler. Ils parlaient tous brièvement de ses exploits personnels, mentionnaient ses parents et leur mort soudaine, mais pas un ne s’attaquait à lui en tant qu’être humain. Comprenaient-ils même la façon dont il avait relevé Wenn, ces dernières années ? Bien sûr que non. Mais ça viendrait, un jour.

Je m’en chargerais.

Personne n’avait encore été traîné en justice. Cela me paraissait impensable. Alex m’avait

prévenue que nous ne saurions peut-être jamais qui était derrière tout ça.

Je me souvenais des mots d’Alex, juste après la première attaque : Tout mystère ne trouve pas

solution, Jennifer. Il faut que tu te fasses à l’idée que nous ne connaîtrons peut-être jamais le coupable. Nous ne sommes pas dans un livre ou dans un film où tout est bien qui finit bien. Ces

histoires-là ne sont que des illusions. La vraie vie nous joue des tours, et elle nous laisse souvent tomber. Peut-être que nos assaillants ne cherchaient qu’à m’envoyer à l’hôpital et c’est tout ce qu’il leur fallait pour être satisfaits. Ça pourrait être la fin, ou le tout début. C’est tout ce que j’en sais, du moins tant que je n’ai pas parlé à mon équipe. Voilà toute la vérité.

Au moins, maintenant, je savais que Gordon Kobus n’était pas derrière tout ça. À cause de mes

accusations, on l’avait longuement fouillé et interrogé, avant de le relâcher enfin. Pareil pour

Immaculata. Je savais que c’était un peu farfelu de l’imaginer mêlée à tout ça, mais j’avais quand

même quelques doutes. Maintenant, je pouvais la mettre aux oubliettes. Qui l’eut su, Immaculata

n’était après tout pas la salope vengeresse que je m’étais imaginée. Quant au serveur sur la photo, lui aussi avait été acquitté. Comme beaucoup des hommes et des femmes sur la liste des suspects,

d’ailleurs. Quand j’étais encore à l’hôpital, Blackwell m’avait dit que l’enquête était en cours et que ça pourrait durer des mois.

Des mois ? Sérieusement ? Pour quelqu’un aussi connu qu’Alex ? Je ne voulais même pas y penser.

Je jetai un coup d’œil à ma montre.

- Il faut que je file. Sinon, je vais être en retard.

- Blackwell ne serait pas contente.

- Après tout ça, je pense qu’elle sera un peu indulgente.

- Je suis contente qu’elle soit là.

- Et toi, aussi. Tu vas me manquer aujourd’hui. Ça fait un mois que tu es à mes côtés. Merci pour

tout ce que tu as fait pour moi, Lisa.

- Je serai toujours à tes côtés, Jennifer. Allez, file. Courage. On en reparle ce soir.

Je la serrai rapidement mais tendrement dans mes bras avant de me détourner, en larmes.

Direction : ma nouvelle vie.

* * *

J’arrivai en limousine, un garde assis à côté de moi et l’autre au volant. Blackwell m’attendait dans le hall d’entrée.

J’étais heureuse et surprise de la voir. Ça devait faire deux semaines que je ne l’avais pas vue. Elle était passée me voir chez moi pour discuter de mon nouveau rôle chez Wenn. J’étais soulagée de la

voir, et je ne m’en cachai pas. En l’apercevant près des ascenseurs, je pressai le pas et lui tombai dans les bras.

Pendant un moment, nous restâmes enlacées, sans rien dire. Je laissais sa chaleur me gagner, et elle

faisait de même. Quelle aventure. Nous haïr au tout début, en passant par la case respect, et

maintenant, nous aimer. Et je l’aimais beaucoup. Plus que ma propre mère.

Après quelques instants, je chuchotais à son oreille.

- Tu m’as beaucoup manqué.

Elle me répondit, cette fois, sans aucune trace des sarcasmes habituels.

- Tu es ma troisième fille, Jennifer. Parfois, vu comment je me suis comportée avec mes vraies

filles, j’ai l’impression que tu es ma deuxième chance.

Elle releva mon menton de son doigt.

- Tu es trop jolie pour pleurer comme ça. Allez, fais-moi un sourire. Essuie tes yeux. Voilà. Je sais que tu ne sais pas trop quoi penser d’aujourd’hui, mais c’est un nouveau départ. Effrayant. Triste,

aussi. Mais en dépassant tout ce que tu as déjà appris, et en sachant qu’Alex fera toujours partie de ta vie, tu peux avancer. Il sera à tes côtés pour te soutenir. Je n’ai aucun doute sur le fait qu’il sera toujours avec toi. Bon, écoute. Le conseil m’a donné quelques papiers que tu dois signer. Je dois aussi te briefer sur quelques points. Viens dans mon bureau, on va parler.

- Avant de faire tout ça, je veux revoir son bureau.

* * *

Ascenseur jusqu’au 47ème étage. Les lumières étaient tamisées, comme d’habitude. Ça sentait un

peu le renfermé, comme si le bureau avait été oublié.

J’étais un peu énervée. Évidemment, cet étage n’avait pas été nettoyé comme il fallait. J’en

parlerais à Blackwell plus tard. Je cherchais Ann, la secrétaire d’Alex. Aucun signe. Une fois arrivées à son bureau, je constatai qu’il avait été vidé et nettoyé. Elle était partie.

- Où est-elle ?

- Réaffectée.

- Où ça ?

- Ne t’inquiète pas, je m’en suis bien occupée. Je lui ai donné un bon job.

- Elle a été très gentille avec moi la première fois que je l’ai rencontrée. Je me souviens qu’elle

m’avait demandé si je voulais un martini, et je m’étais dit, ‘Qui boit un Martini à midi ?’ Elle m’avait assuré qu’elle le ferait doux comme de la soie, et froid comme un matin de janvier. Et c’était tout à fait le cas. J’aurais voulu mieux la connaître. Elle avait l’air super.

- Elle l’est. Et tu la reverras. C’est une femme que je te conseille de mieux connaître. Une

professionnelle. Bon mariage. Fils adorable. Des manières impeccables. Précise dans son travail. Et

elle sait s’habiller. Vous pourriez devenir amies, toutes les deux. Je le vois bien.

Elle fit un signe vers le bureau d’Alex.

- Tu es sûre que tu veux y aller ?

L’idée de tous les souvenirs qui allaient me tomber dessus me terrifiait. Mais pour réussir à passer

à la prochaine étape, il fallait que je revoie tout ça une dernière fois, pour faire mes adieux.

- Oui, j’en suis sûre.

* * *

La pièce sentait encore légèrement le cuir, et un reste de fumée de cigare. Deux odeurs plutôt

agréables.

Alex ne fumait pas le cigare, contrairement à la plupart des hommes qui venaient lui rendre visite

dans son bureau. L’odeur en était comme ancrée dans la pièce. À ce moment-même, elle avait presque

un effet apaisant.

Le bureau n’avait pas de fenêtres. Les murs lambrissés étaient couverts de peintures variées.

Blackwell alluma la lampe Tiffany posée sur une petite table à ma droite, et la pièce se remplit

d’ombres florales colorées.

Devant moi, sur son bureau, j’aperçus un cadre argenté que je n’avais jamais remarqué. En

m’approchant, je réalisai que c’était une photo de nous deux, prise à la première soirée où nous étions allés ensemble.

C’était après qu’il m’ait engagée pour jouer sa petite amie, mais avant que je devienne vraiment sa

petite amie. Nous sourions tous les deux. Blackwell vint se tenir derrière moi, une main sur mon

épaule.

- Tu es vraiment sûre que tu as envie d’être ici?

- Parfois il faut faire face à son passé pour vraiment s’en détacher. Avec Wenn, je sais dans quoi je me lance. Toi et moi, on sait ce que je laisse derrière moi. Donc oui, j’ai envie d’être ici. Je pense que j’en ai besoin, même. Il faut que je me souvienne de nous, d’Alex et moi, tels que nous étions avant ce soir-là. Le conseil pense que c’est tout simple. Ils pensent que c’est facile de tout oublier. Moi, je suis là pour te dire que ce n’est pas si facile que ça. Je suis heureuse d’être revenue, je revis le jour de ma première interview avec Alex.

Je me tournai vers elle.

- Personne d’autre n’aurait pu me laisser entrer. Je t’en suis reconnaissante, Barbara.

- Et bien voilà. Après tout ce temps, qui l’aurait cru ? Tu m’appelles finalement ‘Barbara’ sans que

je ne te le demande.

Ma voix était un peu étouffée quand je repris, après un bon coup d’œil autour de la pièce, qui finit

sur la photo d’Alex et moi.

- C’est ça. Tu sais pourquoi.

Quand elle mit ses deux mains sur mes épaules, je me remis à pleurer. Je ne pouvais plus m’arrêter.

Elle me garda dans ses bras jusqu’à ce que je réussisse à me calmer un peu. Je me détournai de la

photo pour quitter la pièce, et son odeur, qui me rappelait tant Alex. J’avançai vers une nouvelle étape.

* * *

Après avoir signé tous les documents dans le bureau de Blackwell, nous nous regardâmes

longuement. Il n’y avait plus rien à dire, du moins pour le moment. Ça ne servait à rien de tenter

d’esquiver l’inévitable.

- Bon, tu as ton passeport ?

- Oui.

- C’est tout ce dont tu as besoin. Tu es prête ? Tu veux dire au revoir à quelqu’un en particulier ?

- Non, juste à toi. Mais c’est déjà fait. Et ce n’est pas vraiment un au revoir. Juste un ‘à bientôt’.

- En effet.

- Tu sais, je ne pensais jamais quitter Manhattan. Du moins pas une fois que mon salaire était assez

élevé pour me permettre de vivre ici. Le plus difficile, c’est de partir sans Lisa.

- J’imagine. Je sais que tu l’adores. Mais ça a l’air de bien marcher avec Tank. Elle ne sera pas

toute seule.

- J’espère que ça va durer.

- On verra, avec le temps. C’est à eux de décider de tout ça.

Elle se leva et lissa sa jupe du plat de ses mains. Elle essayait visiblement de contenir la tristesse un peu lasse qui transparaissait sur son visage. Elle avait l’air vieillie, tout à coup. Stressée. Ni l’une ni l’autre ne voulait dire au revoir la première.

- Il est temps de t’amener à l’aéroport. Le vol est long, mais le conseil veut que tu commences

demain. Elle prit son téléphone et composa trois numéros.

- Jennifer Kent est prête. Nous descendons à l’instant. Faites en sorte que la voiture nous attende.

* * *

Nous traversions le hall d’entrée en silence. Tank nous attendait à côté des portes. Il était en

costume, et armé. Pantalon, chemise et bottes noires. Que du muscle. Aussi épais et menaçant que

jamais, et peut-être un peu plus depuis ce qui était arrivé à Alex.

- Ce qui ne me manquera pas, au moins, c’est d’être terrifiée à chaque fois que je sors dans la rue.

- On te retire du jeu, c’est tout. Tu reviendras une fois que les monstres qui vous ont attaqués seront derrière les barreaux.

Dans combien de temps ?

- Bonjour, Tank.

Il me fit signe de la tête.

- Jennifer.

Il me tendit la main, mais je la repoussai pour le prendre dans mes bras. Je chuchotai à son oreille.

- Tu prendras soin d’elle ?

- Ne t’en fais pas.

Je jetai un coup d’œil par la fenêtre.

- C’est ma voiture ?

- C’est ça.

Je pris une grande inspiration. Je saisis la main de Blackwell pour la serrer une dernière fois, et, les larmes aux yeux, repensant à tout ce que je laissais ici et tout ce qui m’attendait, je laissai Tank me guider.

Le trottoir était bondé. Je sentis la caresse du soleil sur mon visage et un courant d’air froid dans mon cou. Comme si c’était hier, je me souvenais de la première fois que j’avais quitté cet immeuble,

juste après mon interview avec Blackwell, juste après avoir rencontré Alex. Ce jour-là, j’étais rentrée à pieds, en talons, dans mon appartement sur la 10ème rue, où Lisa et moi avions sué tout le mois

d’août, faute de pouvoir nous payer le luxe d’un climatiseur. Aujourd’hui, l’automne mordait la ville à pleines dents, et je me sentais à peu près bien.

Les vitres de la limousine étaient teintées, presque noires : mesure de sécurité. Quand Tank

m’ouvrit la portière, j’aperçus un garde du corps assis à l’arrière de la voiture et le conducteur au volant. Tank monta à l’avant, et la voiture se lança dans la circulation.

Puis, le garde assis à mes côtés pris ma main, et je souris à Alex sous son déguisement.

CHAPITRE NEUF

Il nous avait fallu des semaines pour planifier tout ça. Même si ça me fendait le cœur de quitter

Lisa, Blackwell, et Manhattan, je ne voyais qu’une issue possible à ma vie : finir mes jours avec Alex.

Ce qui m’inquiétait le plus, c’était de laisser Lisa toute seule. Est-ce qu’elle s’en sortirait ? Est-ce que moi je survivrais sans elle ? J’vais fait en sorte que l’appartement soit à son nom, et que Wenn

assume le remboursement du prêt et les charges de l’immeuble pour qu’elle soit toujours bien logée.

Mais ça me ferait mal de ne pas la voir tous les jours, comme ç’avait été le cas toutes ces années. Peu de gens comprenaient à quel point nous étions proches. Quand j’avais discuté avec elle, nous étions

tombées d’accord : il fallait que je sois avec Alex.

- Ce n’est pas comme si on allait se marier toutes les deux, Jennifer. Quoique, on marcherait mieux

que la plupart des couples, tu ne penses pas ?

- Disons qu’on ne se disputerait pas sur des trucs bêtes. Par exemple, dépenser tout notre argent en

shopping. C’est sûr que ça marcherait bien.

- Et puis, comme on ne ferait pas l’amour, on pourrait manger tout ce qu’on voudrait.

- Blackwell ne nous laisserait pas faire. Je la vois bien nous scotcher la bouche pour nous en

empêcher.

Elle me prit dans ses bras.

- Allez, vis ta vie. C’est ta deuxième chance. Ça n’arrive pas à tout le monde. Je ne vais sûrement

pas t’en empêcher, et je ne vais pas te laisser la manquer non plus.

Elle allait tellement me manquer. C’était l’une des raisons pour lesquelles ma journée avait été si

difficile. Je savais qu’il pourrait se passer des mois, des années avant que je ne la revoie. J’étais tellement perdue à cette idée, j’en étais chavirée.

Et puis il y avait Blackwell. Je ne voulais pas la quitter non plus. Mais je n’avais pas le choix.

Alors que nous descendions la 5ème avenue à toute vitesse, je fus submergée par un tel mélange

d’émotions que je ne pus l’empêcher de se refléter sur mon visage. Je me tournai vers Alex et il le

remarqua tout de suite.

- Je sais. C’est dur.

- Oui, c’est dur, mais je suis tellement contente de te voir.

Il enleva sa casquette et se pencha pour m’embrasser. Au début, c’était un baiser doux, voluptueux,

puis brûlant dès que nos corps entrèrent en contact. Il m’enlaça de ses bras et me pris sur ses genoux afin de caresser mes cheveux en me regardant droit dans les yeux.

- On va s’en sortir.

- On n’a pas trop le choix.

- Toi et moi sur une île privée. Un endroit magnifique dont presque personne n’a jamais entendu

parler. C’est petit, et si lointain. Quelques maisons, une piste d’atterrissage, et de la beauté à n’en plus finir. On va diriger Wenn de là-bas. Ensemble. On vit dans un monde global, Jennifer, on est tous

connectés par Internet. Tout est déjà arrangé. S’ils attrapent le connard qui nous a fait ça, peut-être qu’on pourra revenir. Ou peut-être qu’on préférera fonder une famille dans ce paradis. Ce qui compte

pour moi, c’est que finalement on peut être tous les deux sans aucune menace. Tu n’as pas idée à quel point tu m’as manqué. À quel point je t’aime.

- Si, j’ai une petite idée.

Je l’embrassai passionnément. Je sentis sa barbe effleurer ma joue, et je sentis mon corps

frissonner à ce souvenir. Je continuais.

- Je t’aime. J’espère que tu ressens chaque infime partie de ce que je ressens pour toi. J’espère que ça te pénètre et que ça te remplit, comme ça me remplit, moi. Parce que ça fait un mois que j’attends, et maintenant, les chiens sont lâchés.

C’était la première fois que je revoyais Alex depuis qu’il avait émergé de l’East River et avait

décidé de se cacher. La balle avait effleuré son épaule gauche et il était tombé en arrière dans la

rivière, mais il avait réussi à se hisser hors de l’eau sur le quai au niveau de la 46ème rue. Il avait disparu dans la nuit avant que les hélicoptères, les plongeurs et la police ne commencent à le chercher.

Son instinct lui avait dit de prendre ses jambes à son cou, et c’était ce qu’il avait fait.

Une fois qu’il avait réussi à joindre Blackwell pour lui dire qu’il était sain et sauf, elle avait mis les rouages de Wenn en marche. On avait récupéré Alex pour lui procurer les soins nécessaires. Il avait

été décidé que, pour le moment, il valait mieux qu’on le croie mort. On l’avait amené dans une maison secrète au cœur de la ville avec interdiction de la quitter. Après l’hôpital, on m’avait dit de rester dans mon appartement. Personne ne pouvait me voir. Nous n’avions pas le droit de nous parler avant qu’un

plan soit élaboré pour nous faire sortir du pays. Ç’avait été l’enfer, de ne pas pouvoir lui parler ou même être avec lui. Après tout ce temps, nous étions enfin réunis. Finalement. Ensemble.

- On va où ?

- Quelque part, tout au bout du Pacifique. Il n’y a pas de nom. C’est juste une île qui m’appartient.

Je ne lui ai jamais donné de nom.

- On sera seuls ?

- Non. Ann, mon ancienne secrétaire, vient d’y déménager avec sa famille. Ils y sont en ce

moment-même. Ils vivront dans l’une des maisons gratuitement. Elle va travailler pour nous. Son

mari est super doué en informatique, mais il a décidé de se reposer un peu, donc il va s’occuper du

terrain. Il donnera des cours à son fils à la maison. Il pense qu’il y a beaucoup à apprendre de l’océan et de la terre.

- J’ai beaucoup aimé Ann la première fois que je l’ai rencontrée.

- Je pense que nous allons tous très bien nous entendre. Je sais ce que tu penses parce que

Blackwell m’en a fait part : comment allons-nous survivre sur une île aussi éloignée de tout ? On

vivra de poisson, pêché fraîchement par les pêcheurs vivant sus les îles voisines. Il y a des arbres

fruitiers partout sur l’île, tu n’en croiras pas tes yeux. On nous apportera de l’eau potable, du bœuf et du poulet par avion, et on pourra congeler ce qu’il faut. Les légumes commencent déjà à pousser dans

le potager que j’ai fait installer. On peut aussi en congeler une partie. J’ai fait planter des fines herbes qui te plairont, je pense. Il nous faudra des suppléments pendant quelques mois, mais ce n’est pas un problème du tout. On vivra en harmonie avec la nature. On quitte Manhattan, ses menaces, et son

hypocrisie. Wenn m’appartient toujours. À toi aussi. Wenn est à nous deux, maintenant.

- Quand est-ce que tu diras aux média que tu es en vie ?

- Dès qu’on atterrira sur l’île, Wenn lancera un communiqué de presse annonçant que je suis

toujours en vie. Mes avocats ont produit les documents nécessaires pour le prouver. Les média vont

vouloir des preuves, donc on a fait une petite vidéo, et on va leur envoyer. Après tout ça, le monde

entier saura que je suis toujours à la tête de Wenn, mais personne ne saura d’où je travaille. Personne ne pourra nous trouver. On sera tous les deux. Tu es prête pour tout ça ?

Je lui souris et pris son visage dans mes mains.

- Est-ce que je serais là si je ne l’étais pas ?

Il embrassa ma main.

- Encore une question.

- Qu’est-ce qu’il y a ?

Il fourra sa main dans la poche de sa veste et en sortit une petite boîte bleue. Je fermai les yeux en réalisant ce qui allait arriver. Il ouvrit la boîte. La plus belle des bagues en diamants. Elle n’était pas grosse. Elle n’était pas petite. Elle brillait de mille feux, et elle était parfaite.

- Jennifer, veux-tu m’épouser ? Veux-tu être ma femme ?

- Est-ce que tu as besoin de me le demander ?

Un éclair coquin passa dans ses yeux.

- En fait, oui. Pour des raisons légales, je suis obligé de te l’entendre dire.

- Bien sûr que je veux t’épouser. Bien sûr que je veux être ta femme.

- Tu entends ça, Tank ? Jennifer Kent va devenir Jennifer Kent-Wenn.

- C’est bien noté, monsieur.

Je secouai la tête.

- Je n’ai pas dit ça du tout.

Alex fronça les sourcils.

- J’ai dit que je voulais être ta femme, mais pas que je voulais garder mon nom. J’ai décidé de

devenir Jennifer Wenn. Je suis toute à toi.

- Tank, tu es le premier à apprendre la bonne nouvelle.

Mais avant que Tank réponde, Alex m’avait déjà soulevée pour me prendre sur ses genoux.

Ses lèvres trouvèrent les miennes, ses mains saisirent ma taille.

Alors que nous quittions Manhattan pour découvrir un autre monde plein de nouvelles aventures et

de défis, au fond de mon cœur, je savais que je venais de prendre la meilleure décision de ma vie.

CHAPITRE DIX

Pacifique Sud

Novembre

Quatre semaines de tranquillité. Alex et moi vivions sur une petite île au large de Bora Bora. L’île

était tellement minuscule qu’elle n’avait pas de nom. Je l’appelais « l’île Wenn ». Alex, s’était décidé pour « la jungle de Jennifer ».

Et d’une certaine façon, je suppose qu’il avait raison. Quand nous n’étions pas en train de

travailler, le matin très tôt, j’aimais partir marcher, et je savourais son incroyable beauté naturelle et les vues imprenables sur l’océan. Je l’aimais et la détestais en même temps. Car c’était à cause des menaces de mort, l’une d’elle ayant presque tué Alex, que nous étions là. Nous étions loin de nos

amis, loin de Manhattan, et loin de Wenn.

Loin de tout ce que nous connaissions.

Nous vivions dans la hutte principale. Mais pouvait-on vraiment l’appeler une hutte ? Elle était

immense ! Mais même si je la considérais plus comme une maison, son toit de chaume, ses parquets

de bambou, son ambiance polynésienne, et ses murs de verre qui pouvaient s’ouvrir complètement

pour permettre à l’air frais et salé de circuler, lui donnaient une allure de hutte.

La propriété avait tout le confort moderne, à l’exception de l’eau potable. L’eau potable, ainsi que

d’autres produits de première nécessité, nous étaient apportés par le personnel de Wenn, en fonction

de nos besoins.

Des panneaux solaires et des générateurs nous fournissaient de l’électricité. Comme il pleuvait fort

et souvent, par à-coups, l’eau de pluie était collectée dans une immense citerne, filtrée par un système complexe, puis utilisée pour les douches, les lavabos, la vaisselle, les parquets, et le linge.

Internet et la télévision étaient disponibles grâce à une parabole puissante accrochée sur le côté de la maison.

Alex et moi travaillions avec Wenn depuis un bureau qui donnait sur l’océan, comme toutes les

autres pièces. Il était équipé de nombreux ordinateurs et d’un grand écran sur lequel nous pouvions

utiliser Skype pour tenir des réunions, parler avec le comité de direction, rester en contact avec

Blackwell et Tank et pour ma part, pour parler avec Lisa.

Ce n’était pas l’idéal, mais nous étions ensemble, l’endroit était superbe, l’océan était chaud et

accueillant, et, le plus important, nous étions en sécurité.

L’assistante de direction d’Alex, Ann, son mari Mark et leur adorable fils de huit ans, Max, étaient

également avec nous. Ils vivaient dans une très jolie maison un peu plus petite, de l’autre côté de l’île, afin que nous soyons tous assurés de notre intimité. Nous avions chacun notre propre jeep, sauf Max,

qui se demandait souvent à voix haute quand il allait bien pouvoir avoir la sienne. Quand Alex lui

avait proposé de lui en acheter une, Ann, Mark et moi avions réagi au quart de tour.

- Vraiment ?

- Tout garçon a besoin d’une Jeep, avait répondu Alex.

- Peut-être dans huit ans, avait répliqué Ann. Quand ça sera légal !

- On fait comme ça alors, quand ça sera légal.

Malgré l’influence d’Alex et la pression qu’il avait mise sur le FBI et la police, la personne qui

nous avait menacés n’avait pas encore été identifiée. Alex m’avait déjà dit plusieurs fois que Wenn

s’étaient faits de nombreux ennemis au fil des ans. Trop. Certains même, étaient un héritage

encombrant, du temps où son père dirigeait le conglomérat.

- Ça n’a peut-être même rien à voir avec moi, avait-il ajouté. Ça pourrait être une vendetta contre

mon père, mais maintenant qu’il est mort, je symbolise son héritage... Garde en tête que c’est une

possibilité. Parce qu’au point où on en est, je ne sais même pas si ça a quoi que ce soit à voir avec moi.

Si tel était le cas, comment allions nous réussir à découvrir le coupable ? La liste des invités de la soirée de Peachy Van Farten était la clé. On en était sûr à cause de la photo de nous qui nous avait été envoyée.

Mais il y avait deux cents personnes à cette soirée ! Et pourquoi avait-on déjà perdu un mois, sans

résultat ? Sur Skype, Blackwell m’avait dit d’être patiente, mais ça devenait difficile pour nous tous, y compris pour Ann et sa famille.

Cette échappée dans l’île n’avait jamais eu pour objectif de durer pour toujours. Et même si je

savais bien que ça ne serait pas le cas, Lisa me manquait, Blackwell me manquait et notre vie à

Manhattan me manquait. Et je savais pertinemment qu’il en était de même pour Alex, Ann, Mark et

Max. À cause de sa loyauté envers Alex, Ann avait déplacé toute sa famille pour être avec nous

pendant cette période de transition. Mais combien de temps allait-elle encore tenir le coup ? Quelle

que soit sa compensation salariale, qui pouvait lui en vouloir si un jour elle, ou Mark, décidait que ce mode de vie n’était pas pour eux.

Ni Alex, ni moi ne savions ce qu’Ann et sa famille pensaient. Ils avaient l’air de passer un bon

moment sur l’île, mais tout aurait forcément une fin.

La seule question était : quand…

Alex avait attendu vingt-quatre heures après notre arrivée sur l’île pour annoncer au grand public

qu’il était en vie. Wenn avait publié un communiqué de presse stipulant qu’Alex allait bien et

continuait à diriger la société, à partir d’un endroit tenu secret pour des raisons « pratiques ». Aucune autre explication n’avait été donnée. Un ouragan de controverses avait inondé les journaux. Et le cours de Wenn avait chuté. Finalement, il avait été décidé qu’Alex devait apparaître dans une vidéo pour

prouver qu’il était bien en vie.

Avec mon iPhone, j’avais donc filmé une vidéo avec pour arrière-plan un mur blanc de notre

bureau, pour que rien ne puisse prêter à interprétation, et que personne ne devine où nous étions. Alex s’était adressé à ses actionnaires, avait répondu à leurs interrogations, et il avait promis qu’il serait de retour à Manhattan sous peu.

« Ce n’est pas encore le moment, avait-il déclaré. Mais soyez assurés que je suis toujours à la tête

de Wenn que je continue à diriger à distance, ce qui est très facile grâce aux technologies modernes.

L’individu qui nous a pris pour cibles sera amené devant la justice. Nous reviendrons à Manhattan

quand notre sécurité sera assurée. J’apprécie votre inquiétude et votre soutien. Mais sachez que je suis toujours, et plus que jamais, le directeur de Wenn. »

Sur ces mots, la vidéo s’était propagée sur Internet, et le cours en bourse de Wenn était remonté.

Et voilà. J’étais sur la plage en bikini, je me séchais les cheveux en regardant Alex sortir de

l’océan. Il était nettement plus athlétique que moi et avait passé beaucoup de temps dans l’eau avant de nager vers le rivage. Il marchait dans ma direction avec ce sourire qui me prenait aux tripes à

chaque fois. Je l’aimais tellement. Bientôt, nous serions mariés. Mais nous étions tous les deux d’avis qu’il nous fallait tout d’abord résoudre un grave problème, et retourner à Manhattan.

- Apparemment, l’eau est très chaude, lançais-je, en jetant un regard à sa nudité totale… Même s’il

ne faisait que dix degrés, il pourrait soutenir l’épreuve...

- Il va falloir qu’on essaye un jour.

- Où ça ?

- En Islande ?

- Je vois. D’accord. Islande, bon, et je te prouverai que tu as tort.

- Ou peut-être dans ta propriété du Maine ? Tu pourrais aller faire trempette dans l’océan en février par exemple ?

Il luisait sous le soleil. L’eau dégoulinait de ses épaules, ses cheveux, ses abdominaux d’acier, et

son torse musclé.

- La dernière fois que nous étions dans le Maine, je crois me souvenir que je t’ai prise sur la

plage…

- Alors pourquoi pas maintenant ?

Notre façon de faire l’amour avait changé. Nous étions plus proches, notre relation était plus forte.

Quand il me faisait l’amour, c’était avec intensité, mais aussi, parfois, avec une tendresse protectrice.

Quand il me pénétrait, je sentais dans chacun de ses mouvements qu’il refusait de me laisser partir.

Je retirai mon bikini et m’allongeai sur le sable. Les vagues semblaient venir me lécher. Je le

regardai. Il était debout, au-dessus de moi, me dévorant du regard. Son excitation était de plus en plus notable. Le soleil était déjà haut dans le ciel et son visage était en partie dans l’ombre.

- Tu es tellement belle.

Il se mit à genoux pour embrasser mes lèvres, mes seins, mon ventre, mon sexe…

- Pour moi, tu es parfaite sous tous les angles.

Il enfouit son visage entre mes jambes. Je me cambrai de plaisir.

- Prends-moi.

- Comment ?

- Peu importe, j’ai juste envie de toi.

- Envie, mais comment ?

Je me mordis les lèvres.

- Tu sais comment…

- Vraiment ? Tu veux dire… comme ça ?

Sa langue effleura mon clitoris. C’était une agonie délicieuse. Incapable d’en supporter plus, je le

pressai doucement contre moi, jusqu’à ce que sa langue me pénètre profondément.

C’était presque trop. Je sentis des vagues chaudes m’envelopper complètement. Je fermai les yeux

quand il commença une danse qui ne s’arrêta que lorsque j’eus atteint l’orgasme en frissonnant.

Avec enthousiasme, il se souleva et me pénétra d’un coup, avec force. Je repris mon souffle et

tressaillis quasiment de douleur. Même s’il m’avait préparée, je n’étais pas encore complètement

habituée.

Il pressa ses lèvres contre mon cou et m’embrassa. Et, comme toujours, le picotement de sa barbe

de trois jours m’envoya au bord de l’extase.

Avec savoir-faire, il me maintenait dans cet état quasi insoutenable, si proche de la jouissance. Je

mis mes bras autours de son dos. Je me tenais à lui, je bougeais avec lui, je me cambrais alors qu’il me poussait plus près de l’orgasme, encore et encore. Je le serrais de plus en plus fort tandis que nous changions de position, à découvert, sur cette île tropicale qui était, pour l’instant, notre nouvelle maison, et dont aucun de nous ne voulait.

* * *

Alex s’affala dans le sable, et se mit à rire.

Je me tournai vers lui et lui sourit.

- Pourquoi tu ris ?

- Parce que c’était fun.

- Et qu’aurait dit Steinbeck dans un cas pareil ?

- Il m’aurait dit de ne jamais te laisser partir, et je ne le ferai jamais. Pas si je le peux, en tout cas.

Il m’attira contre lui. Nous reprenions notre souffle. Il m’avait fait jouir trois fois, et, en tout cas pour l’instant, il en avait fini avec moi. Je savais pertinemment qu’on reprendrait ça plus tard. C’était toujours le cas. Être si intimes était la seule chose qui nous permettait de garder la tête froide, dans l’adversité.

Pendant un long moment, nous restâmes là, allongés, silencieux, écoutant le bruit des mouettes et

des vagues tandis qu’il passait ses mains dans mes cheveux mouillés et que je lui caressais le torse.

- Es-tu heureuse, Jennifer ?

- Je suis avec toi.

- Mais es-tu heureuse ici ?

Je réfléchis à ma réponse. Jamais je ne lui mentirais… Alors je décidai de lui dire la vérité, mais

avec douceur.

- Dans de telles circonstances… non, pas vraiment. Mais je suppose que c’est aussi ton cas.

- Je voudrais que tout ça soit déjà derrière nous. Ce n’est pas dans ma nature de courir me cacher.

C’est vraiment pour être sûr que tu seras en sécurité.

- Je suppose qu’on est pareil alors. Parce qu’en ce qui me concerne, c’est pour être sûre que toi, tu es en sécurité. Donc on est tous les deux ici pour des raisons qui sont finalement liées à l’amour. On y arrivera, on s’en sortira, Alex. Les réponses vont arriver. On ne va pas rester ici à tout jamais, même si parfois c’est l’impression que ça donne.

- Est-ce qu’il y a quelque chose qui te plaît ici, au moins ?

Ça semblait important pour lui, et franchement, il était facile d’identifier tous les points qui me

plaisaient dans notre vie de robinson.

- J’aime aller sur la plage chercher des coquillages et découvrir la vie sous-marine quand on va

plonger. J’aime être proche d’Ann et de sa famille. Nous avons beaucoup de choses en commun et

nous sommes en train de devenir bonnes amies. Je leur suis tellement reconnaissante d’avoir accepté

de venir avec nous. J’aime les changements soudains de météo. J’ai aimé aménager notre chez nous, et

c’est sûr que j’aime bien être bronzée. Je ne me souviens pas avoir jamais été aussi bronzée ! Après

tout, je suis une fille du Maine, où tu as environ deux bons mois en été pour choper quelques traces de couleur avant de redevenir pâle comme un linge. Mais le plus important, Alex, c’est que j’aime être

ici avec toi et que je ne voudrais être nulle part ailleurs. J’espère que tu le sais.

- Je sais aussi que ce n’est pas l’idéal.

- Nous serons de retour sous peu. Mais laisse-moi te poser la même question. Qu’est-ce que tu

aimes ici ?

Il réfléchit un moment.

- Je t’ai dit une fois que j’ai toujours voulu quitter la ville pour aller vivre dans un endroit

plus…rural. Je pense qu’après un mois ici, j’ai changé d’avis, Probablement parce que cet endroit est encore plus que rural. La ville me manque. Ne pas être au milieu de l’action et ne pas pouvoir signer des contrats en un clin d’œil me manque. Malgré tout, tu as raison. Tout est très beau ici. Tu es avec moi, ce qui compte plus que tout, et je suis content qu’Ann, Mark et Max soient avec nous. Je leur

dois beaucoup. Peu de gens auraient fait ce qu’ils ont fait, ce qui renforce ma foi dans la véritable nature humaine. T’avoir avec moi me rend humble. Quand j’étais enfant, je voyais ma famille payer

très cher… pour obtenir de la loyauté. Ou tout au moins, pour ce que je pensais être de la loyauté.

Mais ce n’en était pas. Ils payaient juste les gens royalement et obtenaient ce qu’ils voulaient. Mais toi, ce que tu m’as montré ? Ça c’est de la vraie loyauté. Et ça me rend heureux. Tout comme je suis

heureux de me réveiller à tes côtés, de te faire l’amour et d’être ici avec toi. Voilà ce que j’aime le plus. Tu es ici à cause de moi et pour moi. Je le sais, et je le sens à tout instant de la journée.

* * *

Quand nous retournâmes à la hutte, Alex me rappela que c’était le jour de Blackwell et Lisa.

J’attendais toujours ce moment avec impatience. Aujourd’hui était le jour des nouvelles. Blackwell

tout d’abord, puis Lisa, que je crevais d’envie de voir.

- Tu as quinze minutes pour prendre ta douche.

Je lui lançais un long regard langoureux. Après notre conversation, qui avait pris un tournant

sérieux, je voulais alléger l’atmosphère et le faire sourire.

- Comment vais-je pouvoir parler à qui que ce soit après ce que tu m’as fait ? Mes genoux en

tremblent encore. Et d’ailleurs, c’était quoi ce dernier truc ? D’où ça t’es venu ? Je suis vidée.

Il m’embrassa sur la joue.

- Tu es intelligente, Blackwell ne s’apercevra de rien du tout. Je suis sûr que tu vas très bien t’en tirer.

- Ça c’est le mot approprié.

Il sourit à ma remarque.

- C’est aussi un gros mensonge, continuai-je. Blackwell sait toujours tout. Tu le sais encore plus

que quiconque. Elle remarquera direct mon regard embrumé, même sur Skype. Elle saura.

- Et c’est un problème parce que…

- OK, tu as raison. Après tout, nous sommes fiancés.

- En effet, nous le sommes.

Je pris son visage dans mes mains.

- Je t’aime, Alex.

- Et j’aime que tu puisses enfin me le dire, parce que tu sais très bien ce que moi, je ressens pour

toi.

CHAPITRE ONZE

Une fois dans notre bureau, j’allumai l’ordinateur et me mis sur Skype. Je levai la tête pour

regarder le mur : Blackwell était là. Toujours à l’heure, jamais en retard. Elle portait un tailleur cintré noir, des diamants aux oreilles, et aucun autre type de bijoux visible. Même si c’était difficile à

déterminer : son visage remplissait l’écran.

- Tu as grossi, dit-elle.

- Je n’ai pas grossi.

- Tes seins ont l’air plus gros. Je vois du gras.

- Alors arrête de les regarder.

- Impossible. C’est l’attraction principale.

- Ça l’était clairement il y a une heure…

Elle écarquilla les yeux.

- Et de toute façon, comment pourrais-je avoir grossi ? La plupart du temps, on ne mange que des

fruits. Des oranges, des ananas, des noix de coco…

D’un doigt accusateur, elle pointa l’écran et m’arrêta net.

- Des noix de coco ?

- Oui. Elles sont partout ici. Il y en a une qui m’est presque tombée sur la tête l’autre jour ! Elles sont délicieuses et elles sont bio.

- C’est le diable qui les envoie ! Tu n’as donc encore rien appris de moi ? Les noix de coco c’est

plein de graisse ! Tu ne sais donc pas ça !?! Cette noix de coco a essayé de te tuer ? Elle l’a fait par mépris ! Des fibres, Jennifer. Des fibres ! Je t’ai appris ca non ? Je sais très bien que vous avez plein de verdure dans le jardin, plantée tout spécialement pour vous. Je sais également qu’il y a des pieds de citrons verts partout sur cette île, des citrons verts qui sont parfaits pour faire des vinaigrettes. Je ne peux pas me permettre de te faire revenir à Manhattan habillée en grosse. Pas tant que je serai là pour faire le guet. J’ai besoin de pouvoir faire entrer ton cul dans des robes haute-couture. C’est déjà assez dur comme ça alors n’en rajoute pas. Tu sais très bien ce que j’en pense.

- Et si je revenais cloquée ?

- Je ne sais pas ce que ça veut dire.

- En cloque.

- Tu parles chinois.

- Enceinte !

Elle me regarda avec horreur.

- Tu es enceinte ?

- Qui sait ? Comme si je pouvais trouver des tests de grossesse au coin de la rue ! Et Alex est plutôt aux petits soins ces jours-ci… même plusieurs fois par jour…

Elle ferma les yeux, tout en me montrant la paume de sa main.

- Stop. Je ne veux pas en savoir plus. Tu sais qu’il est comme un fils pour moi. Tu sais que je suis

devenue sa mère de substitution. C’est une image que je ne veux pas avoir en tête. Aux petits soins,

hein ? C’est pas vrai !

- Comment ça va sinon ?

- C’est horrible sans vous deux. Vous me manquez énormément, dur de l’admettre. Cet atome

d’émotion qui m’habite paraît-il ? Alex et toi semblez-vous y être collés, ce qui veut dire que vous le partagez avec mes deux filles. Et ça commence à faire beaucoup ! Si jamais je prends du poids à cause de ça, vous allez devoir me rendre des comptes !

- Tu nous manques encore plus que tu ne l’imagines.

- Ça j’en suis persuadée. Qui d’autre a fait plus attention à ta façon de te nourrir que moi ?

Certainement pas toi ! Certainement pas Lisa qui, de toute façon, a la taille idéale. Ça me tue de ne pas être là pour pouvoir te montrer le plaisir de manger de la glace. C’est tout à fait acceptable comme

régime si on le fait avec modération et ça aide aussi pour le stress. Tu manges juste tes soucis. Comme je l’ai fait aujourd’hui… Et comment tu vas, sinon, outre la prise de poids évidente.

Je ne pus m’empêcher de sourire. Même si au fond de moi, j’avais très envie d’être de retour à

Manhattan avec elle, au moins on avait ça. Au moins, on pouvait parler grâce au satellite. J’adorais

croiser le fer avec Blackwell. Ce n’était pas exactement comme être dans la même pièce qu’elle et

sentir sa chaleur, mais c’était mieux que de ne rien avoir. Je prenais tout ce que je pouvais.

- C’est très beau ici, dis-je.

- Et ?

- C’est très beau.

- C’est tout ce que tu as à dire ?

- On a besoin de rentrer à la maison.

- On vous veut de retour à la maison.

- Combien de temps ça va prendre, Barbara ? Ça fait déjà un long mois.

- Si seulement je le savais… On aimerait tous le savoir !

- Ça peut encore durer longtemps…

- Est-ce qu’Alex a regardé ses emails récemment ?

- Pas que je sache. Ça ne fait que vingt minutes que nous sommes rentrés. Pourquoi ?

- Tu le sauras assez tôt. Dis-lui de lire le message que Tank lui a envoyé il y quelques instants. En attendant, voici la version courte. Cette soirée de Peachy Van Farten où tu as fait l’amour à Alex

devant deux cents personnes…

- Nous n’étions pas en train de faire l’amour ! Alex ne faisait que m’embrasser…

- Appelle ça comme tu veux, mais ça a quand même était en page six. Ce que tu sais déjà, c’est que

Peachy nous a donné la liste de ses invités, liste que l’équipe de sécurité de Wenn, ainsi que le FBI et la police, ont passée au crible ces dernières semaines. Ce que tu ne sais pas, c’est que nous venons tout juste de recevoir la liste des invités de la soirée d’anniversaire d’Henri Dufort, et que trois des

personnes suspectées se trouvent être allées aux deux événements. Deux hommes et une femme.

Je me redressai sur ma chaise.

- Est-ce que la femme est Immaculata ?

- Allons, tu sais déjà qu’elle a été disculpée.

- Je peux toujours rêver. J’adorerais la voir derrière des barreaux… Et qui sont les suspects ?

- Tout est dans l’email. Version courte : ils ont tous eu à faire avec Wenn et ça a été catastrophique pour eux, tout au moins sur le plan personnel. Quand Alex aura vérifié ses messages, il devra se

préparer à nous donner plus d’info sur ce qu’il sait sur chacun d’eux, et tout particulièrement sur ses relations personnelles avec eux. Parce que ce sont des gens qui pourraient tout à fait chercher à se

venger de ce qu’Alex et Wenn leur ont fait.

- Comme quoi ?

- OPA hostiles. La vengeance est un plat qui se mange froid, Jennifer. Parfois, quand quelqu’un

réussit autant qu’Alex, pour ceux qui ont été écrasés et qui sont forcés de reconnaître ce succès, le désir de vengeance ne fait que grandir.

- Mais moi, je n’ai rien fait à ces gens ! Alors pourquoi me tuer ?

- Parce que tu as été vue avec Alex. Il a déjà perdu Diana. Tout le monde sait ce que ça lui a fait. Ça l’a mis à terre. Alors pourquoi ne pas te cibler aussi ? Pourquoi ne pas tuer la femme qu’il aime ? La théorie qui court, c’est que quelqu’un voudrait te tuer d’abord pour qu’il ressente ce qu’il avait

ressenti à la mort de Diana. Ensuite, ça serait son tour. Pour l’instant, tout cela n’est que spéculations.

Mais rien n’est impossible, surtout si on pense aux gens qui sont susceptibles d’être impliqués. Dis-lui de vérifier ses emails. Et dis-lui de répondre à Tank ou à moi-même, immédiatement. OK ?

- OK.

- Tu verras, ça ira. Je sais déjà comment Alex va réagir quand il lira la liste des noms… et surtout

quand il lira ce qu’on a trouvé pour relier chacune de ces personnes aux événements qui vous sont

arrivés quand vous étiez à New York.

- Et comment va-t-il réagir ?

Son visage s’assombrit.

- Tu verras bien.

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Captive-Moi Volume 7 sortira dans quelques semaines….